煤炭还有一个得天独厚的优势那就是“便宜”，虽然只是个国土面积都不如日本的“弹丸小国”，但英国探明的煤炭储量却高达450亿吨，占世界的9.1%。英国海岸上，随时都能捡到被海浪冲刷到岸边的“海煤”，老天爷赏饭吃了属于是。同时煤炭的开采也比砍伐木材容易多了，在露天矿场，十几个工人依靠炸药一天就可以开采上百吨的煤炭。而同样的人手，砍伐木材收获的热量连煤炭的1%都到不了。
为什么蒸汽机最早在英国发明，因为煤炭廉价。比如最早萨弗里蒸汽泵的效率其实很低，但本来就是设计出来给煤矿抽水的，燃料白给，这才打开了市场，给之后瓦特改良蒸汽机埋下了伏笔。
煤炭被大规模应用也意味着，工厂彻底摆脱传统了手工作坊堆人头的模式。当然啦，商品的价值毫无疑问还是工人们生产出来的，但是生产商品的能量来源已经从生物能变成了化学能。这就极大的方便了工厂扩大生产，同时也弥补了当时欧洲国家劳动力不足的缺点。自从人类了进入工业时代，衡量一个国家强弱的标准就再也不是“领土和人口”了，取而代之的是 “掌控多少能源”。
同时在廉价煤炭的支持下，铁路取代河流成为了国家新的经济动脉，人类终于摆脱了天然的河流桎梏，开始按照自己的意愿联通世界。这可决不仅仅是运输业的一次革命，凡是铁路经过的地方，当地传统的生活乃至法律都被连根拔起，火车的高速度和准时性，彻底重新定义了所有的商业规则。铁路以前所未有的速度让普通人的生活，从原来安静的农业社会流动起来，原有的社会阶级也开始变得模糊，小国寡民的自给自足的小农经济被撕了个粉碎，现代化的大幕就此拉开。
对于当时的大英帝国来说，铁路不仅是沟通经济的运输线，更是其控制海外殖民地的*手锏，截止至1890年，英国在印度共修建了25495 公里铁路，客观上促进了印度的现代化。但英国人可不是来做慈善的，他们就是想依靠铁路把偌大的印度牢牢攥在手中，一旦发生暴动，军队可以第一时间乘坐火车赶到现场，镇压人民武装起义，如此看来，印度选择非暴力斗争不是没有原因的。当年日本、沙俄抢着在东北修铁路也是一个道理，因为铁路就是控制力。
