所谓核事故，是指任何地或一系列但源自同一的、引起核损害的事故。一般来说，在核设施(比如核电厂)内发生了意外情况，造成放射性物质外泄，致使工作人员和公众受超过或相当于规定限值的照射，则称为核事故。显然，核事故的严重程度可以有一个很大的范围，为了有一个统一的认识标准，国际上把核设施内发生的有安全意义的事件分为七个等级。
核泄漏在一般的情况对人员的影响主要表现在核辐射,也叫做放射性物质,放射性物质是以波或微粒形式发射出的一种能量，叫核辐射，核爆炸和核事故都有核辐射。它有α,β和γ三种辐射形式。其中：1）α辐射只要用一张纸就能挡住，但吸入体内危害很大; 2）β辐射是高速电子，皮肤沾上后烧伤明显; 3）γ辐射和X射线相似，能穿透人体和建筑物，危害距离较远。宇宙、自然界能产生放射性的物质尽管不少，但危害往往都不太大，只有核爆炸或核电站事故泄漏的放射性物质才能大范围地对人员造成伤亡。
核能在提供能源的同时，核电站事故、放射物质泄漏等灾难性事故的发生也造成的人类的重大危害甚至严重灾难。本文将盘点全球十大重大核灾难，以下是详细内容：
一、切尔诺贝利事故（乌克兰普里皮亚季）
切尔诺贝利核事故，是一件发生在前苏联乌克兰境内切尔诺贝利核电站的核子反应堆事故。该事故被认为是历史上最严重的核电事故，也是首例被国际核事件分级表评为第七级事件的特大事故(世界上目前为止第二例为2011年3月11日发生于日本福岛县的福岛第一核电站事故)。
1986年4月26日凌晨1点23分(UTC 3)，乌克兰普里皮亚季邻近的切尔诺贝利核电厂的第四号反应堆发生了爆炸。持续的爆炸引发了大火并散发出大量高能辐射物质到大气层中，这些辐射尘涵盖了大面积区域。根据统计，这次灾难所释放出的辐射线剂量是二战时期爆炸于广岛的原子弹的400倍以上。
经济上，这场核灾难总共损失大概两千亿美元(已计算通货膨胀)，成为近代历史中代价最"昂贵"的灾难事件。切尔诺贝利核事故被称作历史上最严重的核电事故。普里皮亚季城因此被废弃。
由于目击者的报告和站内纪录不一致，有一些争论认为确实的事件是发生在当地时间1点22分30。根据这种理论，第一次爆炸发生在大约1点23分47秒，操作员在七秒以后命令了“紧急停堆”。
切尔诺贝利事故当时导致31人当场死亡，上万人由于放射性物质远期影响而致命或重病，至今仍有被放射线影响而导致畸形胎儿的出生。当时外泄的辐射尘随着大气飘散到前苏联的西部地区、东欧地区、北欧的斯堪的纳维亚半岛。其中乌克兰、白俄罗斯、俄罗斯受污染最为严重，由于风向的关系，据预测大约有60%的放射性物质落在白俄罗斯的土地。此事故不但引起大众对于苏联的核电厂安全性的关注，也被某些观点认为该事故间接导致了苏联的瓦解。
苏联瓦解后，独立后的国家包括俄罗斯、白俄罗斯及乌克兰等每年仍然投入经费、人力物力进行灾难的善后及居民健康保健。因事故而直接或间接死亡的人数难以估算，尤其是事故后的长期影响到目前为止仍然是一个未知数。
当时意外发生后，很快就有203人被送往医院进行治疗，其中31人死亡，其有28人死于过量的辐射。死亡的人大部分是消防队员和救护员。为了控制核电辐射尘的扩散，当局立刻派人将135,000人撤离家园，其中大约有50,000人是居住在切尔诺贝利附近的普里皮亚特镇居民。卫生单位预测在未来的70年间，受到5–12艾贝克辐射而导致癌症的人，比例将会上升2%。
官方2006年的统计结果是，从事发到目前共有4000多人死亡。但是绿色和平组织，基于白俄罗斯国家科学院的数据研究发现，在过去20年间，切尔诺贝利核事故受害者总计或达9万多人。因此，绿色和平组织认为，官方统计的结果比切尔诺贝利核泄漏造成的死亡人数少了至少9万人，这个数字是官方统计数字的20倍！当然，对于绿色和平组织的“估计”缺乏理论支持。切尔诺贝利经济损失大约180亿卢布。
美国早在2013年有一项研究表明，当年切尔诺贝利核事故对当地的树木造成了持续不利的影响。美国南卡罗来纳大学等多家机构的联合研究显示，由于长期暴露在辐射中，切尔诺贝利地区许多树木都出现了十分反常的形态，这主要是因为树木的基因发生了突变。而不断增加的基因突变明显影响了树木的生长、繁殖和存活率等。
对于切尔诺贝利而言，堵住污染源头是一项十分艰巨的任务，而清除核辐射尘埃则是另外一项非常艰巨的任务。尤其事故发生一年之后，切尔诺贝利核泄漏事故中最先遇难的核电站工作人员和消防员被转移在莫斯科一处公墓内，安葬他们用的是特制的铅棺材，原因是他们的遗体成为了足以污染正常人的放射源。
核尘埃可以说几乎无孔不入。核放射对乌克兰地区数万平方公里的肥沃良田都造成了污染。乌克兰共有250多万人因切尔诺贝利而身患各种疾病，其中就包括47.3多万名儿童。
据业内专家估计，假如完全消除这场浩劫对自然环境的影响至少需要800年，而持续的核辐射危险将持续10万年。
在经济上，前苏联损失了大约90亿卢布：其中善后处理费用40多亿卢布，农业和电力生产损失40多亿卢布。专家预计，除了核电站本身的损失外，仅仅清理一项就需花费几十亿美元，若全部加起来，可能达数百亿美元。
乌克兰切尔诺贝利核电站事故区之后对游客进行了开放（但必须穿防护服）。乌克兰紧急情况部部长巴洛加曾经宣布，从2011年起切尔诺贝利核电站事故地区将对普通游客开放，乌紧急情况部计划组织前往该地区参观的经常性、系统性旅游线路。联合国开发计划署署长克拉克支持乌克兰紧急情况部的旅游倡议，她表示，参观切尔诺贝利地区可以让人们了解悲剧历史，再次认识核设施安全的重要性。
