6天以后，堆芯温度才开始下降，蒸气泡消失——引起氢爆炸的威胁免除了。100吨铀燃料虽然没有熔化，但有60%的铀棒受到损坏，反应堆最终陷于瘫痪。此事故为核事故的第五级。事故发生后，全美震惊，核电站附近的居民十分惊恐，大约20万人撤出这一地区。美国各大城市的群众和正在修建核电站的地区的居民纷纷举行集会示威，要求停建或关闭核电站。美国和西欧一些国家政府不得不重新考虑发展核动力计划。
美国三里岛压水堆核电厂二号堆发生的堆芯失水而熔化和放射性物质外逸的重大事故，是由于二回路的水泵发生故障后，二回路的事故冷却系统自动投入，但由于前些天工人检修后未将事故冷却系统的阀门打开，最终致使这一系统自动投入后，二回路的水仍断流。当堆内温度和压力在此情况下升高后，反应堆就自动停堆，卸压阀也自动打开，放出堆芯内的部分汽水混合物。
同时，当反应堆内压力下降至正常时，卸压阀由于故障未能自动回座，使堆芯冷却剂继续外流，压力降至正常值以下，于是应急堆芯冷却系统自动投入，但操作人员未判明卸压阀没有回座，反而关闭了应急堆芯冷却系统，停止了向堆芯内注水。这一系列的管理和操作上的失误与设备上的故障交织在一起，使一次小的故障短时间内急剧扩大，造成堆芯熔化的严重事故。
在这次事故中，主要的工程安全设施都自动投入，同时由于反应堆有几道安全屏障(燃料包壳，一回路压力边界和安全壳等)，因而无一伤亡，在事故现场，只有3人受到了略高于半年的容许剂量的照射。
而核电厂附近80千米以内的公众，平均每人受到的剂量不到一年内天然本底的百分之一，因此，三里岛事故对环境的影响极小。
三里岛位于美国宾夕法尼亚州道芬县萨斯奎哈纳河3英里。巴布科克和威尔科克斯公司在这座岛上建设了90万公里的核电站，从1974年开始进入了正式运行，而1978年又启动了2号设备。1979年3月28日，启动已有4个月的2号设备的冷冻阀门时出现了故障。
当时的美国总统吉米·卡特曾经访问事故现场，宣布了"美国不会再建设核电站"的决定。因为事故造成的后遗症，巴布科克和威尔科克斯公司最终*。 进入21世纪，美国付出了停止建设核电站的代价。2000年，加利福尼亚州供电能力出现巨大缺口，纽约则因缺电在2003年经历了一片漆黑。 之后，美国政府改变了计划，修理核电站暂时缓解了缺电情况。美国政府通过总统巴拉克·奥巴马，发表了重新建设核电站的计划。但在过去的31年里，美国一直放弃了核电站建设。
2012年，美国核管局(NRC)新批了2个核电站的4台机组，全是西屋公司生产的AP1000，这两个核电站分别为沃格特勒核电站(vogtle)和萨默尔核电站(summer)。
四、戈亚尼亚核事故（巴西戈亚尼亚）
1987年9月13日，发生在巴西的戈亚尼亚核事故的经过，是一名垃圾场工人撬开了一个废弃的放疗机，并拆掉了一小块高放射性的氯化铯，灾难由此降临到这座城市，最终，14人受到过度照射，4人4周内死亡。大约112000人接受监测，249人发现受到污染。
事故使得数百间房屋受到监测，85间发现被污染。整个去污活动产生5000m3放射性废物，社会影响之大，以致在戈亚尼亚的一个建有废物处置库的边远乡村，把象征放射性的三叶符号做成村旗。
五、东海村核事故（日本东海村）
1999年9月30日上午10时35分左右，发生在东京东北部东海村铀回收处理设施的核事故是日本历史上最为严重的核灾难之一。本次事故导致两名JCO公司的员工身亡，数百人受到核辐射。
事故发生后1小时，其周围γ剂量率达到正常值的4倍，政府撤离了厂区周围350米范围内的居民，厂房周围10公里范围内的居民不得出门，学校和医院关闭，农作物和蔬菜停止收割。
事故经过：1999年9月30日上午10时35分左右，位于日本茨城县那珂郡东海村的核燃料加工厂，三名工人正在进行铀的一个纯化步骤，在制造硝酸铀酰过程中，为了缩短工作时间，一名工人把一个不锈钢桶中富含U-235(铀富集率为18.8%)的硝酸盐溶液通过一个漏斗倾入到沉淀槽中(这个操作违反了原应将U3O8的粉末先投入至溶解塔中，且溶解于硝酸中，再用泵将该物料送入贮存塔中制成最终产品硝酸铀酰的常规操作规程)，另一名工人手扶漏斗站在沉淀槽旁，第三名工作人员在距沉淀槽约几米的办公桌旁工作。根据推算，铀的临界量为2.4㎏，而这名工人却将16㎏的铀硝酸盐溶液一下都倾入沉淀槽中，于是即引发了链式核裂变反应，当时在一瞬间，3名工作人员都看见了"蓝色的闪光"，γ辐射监测报警器立即鸣响，临界事故发生。由于3名工作人员的位置与辐射源的距离分别是65㎝、1m与2.6m，因此，他们均受到了因核裂变产生的大剂量中子和γ射线的严重照射。 事故发生后，厂周围环境中的辐射剂量水平已上升到平常数值的7~10倍。
据统计，在这次事故中，受到不同程度照射的人员大约有213人，其中2人受照剂量分别为16-23Gy与6-10Gy，1人为2Gy，2人为10mSv，其余208人分别约为0-5mSv。3名事故当事人虽经医学应急抢救，但其中1人在事故后第82天死亡，1人在事故后第210天死亡，另1人因自身恢复较好，在事故后第3个月后出院。
从东海村核燃料加工厂的这次临界事故，发现了包括事故发生时的应急处理问题与事故发生后的救援疏散等问题上均存在很多缺陷。由于事故发生单位和日本原子能安全管理部门事先之前都认为不会发生临界事故，所以都没有制定相应的核事故应急预案，从而造成整个事故后的救援行动十分迟缓，各种指挥部都是在无奈的情况下才临时匆匆成立，对于本次事故的原因与应吸收的教训剖析如下:
