1900年，八国联军进犯北京，慈禧太后挟光绪皇帝仓皇出逃西安。后令李鸿章等人与列强谈判，谈判原则竟是“量中华之物力，结与国之欢心”，最后清廷在丧权辱国的《辛丑条约》上签了字，同意赔款四亿五千万两白银等，八国联军这才答应撤兵。慈禧由此长舒了一口气。1901年10月6日出发，出陕西，入河南，沿黄河一路往东走到开封，然后折向北，从安阳进入河北，最后回北京。这次慈禧回銮本应低调回京，但在整整三个月的回銮中，沿途大事铺张，显其威风。一路上访名胜、品美食、题字留念、烧香拜佛，真是不亦乐乎，早把化装成民妇逃出北京的狼狈事儿忘到了脑后。为了迎接慈禧，沿途州县，都要设尖站、备行宫、供食需。沿途各地官员赶忙都整修道路、大造行宫，一直忙了数月。这次回銮极度豪华奢侈，据说前后竟花费了1300万两白银！
沿途各地官员为了讨好慈禧，也想尽了各种办法。例如河南省办差章程中就明文规定：“所过地方每站进散图一分，内有名胜古迹，先考核明白，以备顾问。”而直隶大差章程中也有类似的规定：“经过地方，每一站呈进散图一分，将境内古迹名胜之区，绘图贴说，并由地方官各归各境，考核明确，缮折汇交迎迓大臣，以备顾问”。这张照片就是当时负责打前站的官员请照相馆在銮驾抵达之前拍摄的。赵州桥是慈禧回京的必经之地，当地官员为了迎接慈禧回宫，不得不对已经破烂不堪的赵州桥进行整修。从照片可看到桥南头的关帝庙匾额焕然一新，坍塌的东侧桥帮已经修好，但做工非常粗糙，铺的石头也参差不齐。原来桥东侧的栏杆由于桥帮坍塌掉已经掉到河里，这次重新安装了新的石栏杆，桥的四个小拱也进行了简单修补，最让人难以想象的是竟然在桥下面的洨河河道里种上了树。洨河在丰水期是有行船的。官员们在这国耻民困的时候竟为了讨主子欢心，完全不顾老百姓生计，完全不怕堵塞河道，真是腐败到了厚颜无耻的程度，整个王朝确是不可救药了。
这张照片拍摄于1901年，是准备送给从西安回京的慈禧看的。
