位于中国西藏和尼泊尔交界处的珠穆朗玛峰是世界第一高峰，在人类精神层面具有极高意义，新中国建立后，急需证明自己的力量，体育运动自然也是其中的一个方面，1956年3月，中国国家登山队开始组建，之后几年，中国登山队员和苏联登山队员一起陆续征服了秦岭太白山主峰（3767米），慕士塔格山(7546米)、公格尔九别峰(7530米)等高峰，1957年，他们还独立登上了7556米的贡嘎山顶峰。
对于年轻的中国登山队来说，这个成绩是很不错的，但中国登山队员们还不满意，他们有着更高的目标：登顶世界最高峰——珠穆朗玛峰！
不过对于中国人来说，登顶珠峰的难度是非常大的，因为中国所在的地方处于珠穆朗玛峰的北坡，这个地方环境很恶劣，无数西方探险家曾在此处折戟，当时世界登山界的共识是：从北坡攀登这座“连飞鸟也无法飞过”的山峰，“几乎是不可能的”。世界上之前所有的登顶珠峰的远征都是从南边尼泊尔一侧进行的，而在中国这一侧的尝试，全部失败。
我国原定1959年5月和苏联队员一起和登顶峰，但由于当年发生叛乱，所以计划取消，随后中苏关系出现波折，最后我国决定不等了，计划1960年春单独从北坡登陆！但此时，两件件事情的出现，使得登顶珠峰成为了重要的国家任务。
第一件事是，当时我国获悉印度也有了从南坡登顶珠峰的计划，此时印度和我国因为边界问题关系很微妙，如果让印度抢了先，对于我国的军心士气会是一个很大打击
第二件事是：1960年3月，中国和尼泊尔即将举行边界谈判，由于尼泊尔人丹增·诺尔盖在1953年曾经作为英国登山队的高山向导，从南坡成功登顶珠峰，尼泊尔此时对这件事大肆宣扬，目的很简单，他们的意思是：中国人连珠穆朗玛峰都没去过，怎么能说是珠穆朗玛峰是你们的？
尽快登顶珠峰成为重大国家任务，为了这次特殊的“远征”，我国政府专门拨款70万美金在瑞士购买登山器材，提前做好气象服务……总之，严阵以待！
1960年2月，珠穆朗玛峰登山队正式成立，全队队员214人。
1960年3月，中国登山队先遣队抵达珠峰大本营，这是世界登山史上第18支攀登珠穆朗玛的队伍，也是第11次尝试从北坡出发（前10次全部失败）。
1960年3月10日下午，西藏自治区首府拉萨，西藏党政军领导会见全体登山运动员60余人，我国的登山策略是，主力队员和运输队员同时负重参加登山适应性行军，逐步淘汰选取出登顶的突击队员。
1960年3月19日，主力队员抵达大本营，25日中午12点，全体队员从大本营出发，进行第一次适应性行军（所谓适应性行军是让登上队员们逐渐适应高山环境，同时在沿途不同海拔高度建立起高山营地，将必要的物资和装备运上去，以备正式攀登时使用。），任务是从大本营出发，到达海拔6400米的地方，然后返回大本营休整，队员们下午6点抵达海拔5400米的第一号高山营地，26日到达第二号宿营地，27日到达第三号宿营地。
