在今天，牛肉已经作为我们日常食用的肉食类食材之一，由牛肉制作成的家常美食和风味小吃也是多种多样，牛奶也成为我们日常补充蛋白质的重要途径。而回望我们的中华文明，实际上就是一个农耕文明的发展史，而牛作为农耕社会的重要工具，地位非常；同时，在中华文化中，牛也占据着重要地位。
中国历史中的牛在中国历史上的长河中，牛的最初出现是以原牛的形象出现的；随着生产力的发展和生产生活的需要，人们逐渐将捕捉的野牛驯化繁衍，成为了今天的牛。在之后的长期历史中，中国进入了长期的农耕社会，牛在大部分时间是作为耕牛从事农业生产活动的，直到今天在许多地区，牛还在农业中扮演着重要的角色。
1、牛的驯化：
根据世界范围内原牛化石和远古先民们遗留下的壁画等信息进行研究，可以得出结论，远古时代的先民们从捕猎中的原牛进行长期的驯化、繁殖，这就是现在家牛的前身。牛在长期的驯化繁衍中也因地域的不同产生了各自的特性，比如原产印度的瘤牛耐热耐旱，西藏的牦牛具有很好的抗寒性，普遍常见的黄牛则适应性强、吃苦耐劳。
西班牙阿尔塔米拉岩画中的原牛形象
黄牛
2、耕牛。
根据考古资料显示，中国早在10000到8000前年就已经出现了原始农业，这主要是因为原始人类生产力的进步和对自然认知水平的提高，出现了定居、聚居的生存方式，使得农业从采集式农业向耕种型农业转变，出现了男女分工和私有制，中国开始进入到农耕文明时代。
在长达数千年之久的中国农耕时代，人们生存生活的物质基础就是粮食，而牛在大部分时间里的用途就是作为农业生产中耕作、收获、运输的工具。换句话说，牛是农耕社会里的重要生产力。
可以说，以耕牛、铁犁和各种水利设施组成的古代农业基础设施是保障中国农业文明灿烂繁荣的基础。
耕牛和铁犁到现在仍有地方在使用
在古代为了保护耕牛，许多王朝都制定法律严禁屠*用于耕种的耕牛，只有患病或自然死亡的牛可以*死作为肉食。
3、祭品。
在中国历代王朝中，一直有着“国之大事，在祀与戎”的说法，就是说将祭祀和战争作为国家最重要的政治活动。而牛在祭祀中也扮演着重要的作用：
①、在现今发现的许多新石器时代的历史遗存中，不难发现了牛羊等兽骨，并且伴有烧灼的痕迹，这是远古时代宗教祭祀的手段。
在龙山文化的遗址中，还发现了雕刻在牛骨之上的骨刻文，时间比甲骨文至少早了1000年左右。
