就在这时，晋文公横空出世，率领中原仅剩的，还有一些战斗力的兄弟们，打退了楚国的入侵，扑灭了楚国是嚣张气焰，让中原的其他小弟们看到了活下去的希望。众小弟们纷纷表示要牢牢抱住晋文公的大腿，就连已经亲楚的郑国，也跑来跟晋国会盟。城濮之战的胜利，让晋文公获得了如日中天的地位。
得胜归来之后，按照惯例，必须得搞一次会盟庆祝一下。于是晋文公搞了“践土会盟”，会上，周天子因晋文公的大功对其高度赞扬，并颁发了奖章：
天子使王子虎命晋侯为伯，赐大辂，彤弓矢百，玈弓矢千，秬鬯一卣，珪瓚，虎贲三百人。
经过了官方认证，晋文公称霸的时代开启了。但值得注意的是，晋文公的称霸和齐桓公可不一样。齐桓公是用政治、外交、经济等软实力去维持一个联盟。而晋文公是更上一层楼，在保证“软实力”的同时，又加上了军事的“硬实力”试图去打造一个联盟。
诸位小弟们觉得晋文公会像齐桓公一样对他们好。但他们错了，此时的晋国就像是“北方的楚国”，奉行的是“谁不听话就揍谁”，“*鸡儆猴”等强硬策略！
这不，在坐稳霸主地位的两年之后，晋文公就开始拿郑国开刀了。
晋文公开始“没事找事”，把之前郑国亲楚的那些旧账就都翻出来了：
晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也。
晋文公带着他老丈人秦穆公，走出了他“统一中原”的第一步。
烛之武的身份郑文公看着城外那黑压压的军队，心里已经乱了神。当初，晋文公重耳流亡到郑国的时候，郑文公就对人家无礼。后来，城濮之战的时候郑国还帮着楚国打晋国。这新仇旧恨放在一起，在郑国人眼里，晋文公是要动真格的了。
就在郑文公六神无主的时候，大夫佚之狐推荐了一个人——烛之武。
这个烛之武到底是什么人？他到底有什么能耐，能让同僚在这么关键的时刻想到他，并且相信他一定能完成任务呢？
关于烛之武的身份问题，一直是个谜。《东周列国志》里说他是一个三代老臣，但只是一个养马的。而《左传》和《史记》中都没有想过记载。在这种情况下，咱们就得发挥主观能动性去猜测一下了。
我们从文中的对话分析一下：
大夫佚之狐说：现在国家危难，但是烛之武一定能让秦国退兵。
这就奇怪了，为什么一定能让秦国退兵，而不是让晋国退兵？笔者认为，很可能是烛之武跟秦国或者说秦穆公，有着千丝万缕的关系。
再看烛之武说的话：之前你不用我，现在国家有危险了你才想起我，我不去！
这种话是一般臣子能说出来的？这是赤裸裸的在要挟国君！能说出这话的臣子，一般就两种种：一者，有架空国君的实力；二者，背后有外国势力撑腰。
笔者认为，烛之武属于后一种，而给他撑腰的外国势力，就是秦国。
最后看郑文公说的话：过去我没用你，我向你道歉，但是如果郑国亡了，对你也没好处吧？！
郑文公在位45年，不说是雄才大略，也算是个有能耐的人了，这么多年啥场面没见过？这样的一个人，竟然能跟一个老头在谈条件，你说这老头的背景得有多深？
综上，笔者大胆猜测一下，烛之武很可能是秦国派去郑国的一个大夫，而且还是跟秦穆公有千丝万缕关系的那种。
烛之武的身份，郑国上下其实都很清楚。他之所以不得重用，是因为郑国这些年一会儿亲齐，一会儿亲楚，反正跟秦国没什么太大的交集。像烛之武这样的人，给个地方让他养老，也算是给秦国面子了。
谁也没有前后眼，郑文公也没想到有一天八竿子打不着的秦国会兵临城下。在这种关键时刻，烛之武的价值就体现出来了。而且文中还有一句话非常值得玩味：
然郑亡，子亦有不利焉。
这里面有一个郑文公对烛之武的承诺，那就是——如果郑国不亡，你想要啥我给你啥。这个逻辑是这样的：
因为现在晋、秦大军压境。如果郑国亡了，跟烛之武其实一点关系都没有，就算烛之武回秦国，地位也不会有丝毫的提升。
但是如果烛之武把秦军劝走了，郑国活了下来。烛之武对郑国那就是复国之功，并且还有秦国的军队在外时刻产生威胁，烛之武在郑国的地位肯定会一时无两。
宁当鸡头，不做凤尾，这样的选择总是不难做的。于是，烛之武老同志答应了。
