曾经有人说：“尤其的存在者（指人）的这个无限的宇宙，本身是一个理性的宇宙，它可以通过一种与之有相互关系的普遍科学彻底加以掌握。”这表明了西方哲学对于理性的重视。
甚至韦伯也用理性观念来剖析欧洲现代资本主义的发展及其本质。在韦伯看来，欧洲资本主义化也即现代化的过程就是一个理性化的过程。
他考察了世界各主要文明古国的社会经济运行状况，得出结论：*、金钱、商业、经营、获取利润存在于所有人身上。
因而它们并不能成为资本主义的基础，而资本主义更多地是对这种非理性*的一种抑制或理性缓解。
因此，韦伯将近代意义上的西方资本主义称为理性资本主义，并认为现代性的动力来源于理性资本主义的不断扩张。
他认为理性将导致社会从传统的束缚中解放出来，转向运用工具理性来认识和改造世界，从而成为西方社会活动的主导价值取向。
简而言之，自笛卡尔以来，西方近代哲学强调理性意识的重要性，并将其应用于对世界和人类行为的认知和调控。
韦伯将理性资本主义视为现代性的动力，而理性思维成为西方社会活动的主导价值取向。
工具理性的发展扩展了人类的能力，使得科学、技术和物质生活不断进步，从前资本主义社会进入资本主义社会，从前现代社会进入现代社会。然而，工具理性也带来了一系列问题。
消费主义盛行、权力意识膨胀、主客体对立、社会疏离和个体孤立化等问题不断出现。
