白胡椒与黑胡椒
蒌叶(Piper betle)
西方人喜欢用黑胡椒来调味一切菜肴。罗马人埃皮西乌斯写就的《烹调书》涉及近四百道菜,其中有三百多道都会用及胡椒,许多菜谱甚至以“再撒些胡椒就可以上桌”为结尾,可见少了胡椒,一道菜就不算完整。
胡椒的美妙风味来自于胡椒果实中富含的芳香物质。这些令人清爽的风味物质多含于胡椒科植物体内的球状精油细胞,因此胡椒科很多植物都是香料——以果入香的胡椒,以叶入香的蒌[lóu]叶,以花序入香的荜茇[bì bá]。
蒌叶(Piper betle)
此外胡椒还含有一些辛辣的生物碱,如胡椒碱。有人说欧洲人对香料的热爱源自腌制肉食,这样的说法稍显片面,因为昂贵的香料作为腌肉防腐远不如盐巴来的实惠,而香料真正的用途还是遮盖臭味以及叫醒肠胃。