明代药学家陈嘉谟在《本草蒙筌·贸易辨假真》中提到这么一句民谚：“卖药者两只眼，用药者一只眼，服药者全无眼。“意思是药家两眼，一只眼辨知药物真伪优劣，另一只眼盯着医家用药需求。医家却只知道药物性味功治及用药法，视野有限，宛如独眼。病家则好像盲人，对药一无所知。
药物辨识最主要的问题是真伪的确定。自然界动植矿物形态相似的太多，本来就不容易辨认。药材又往往只取其中的某一部分(如根、树皮、种子等)，更是难以鉴别。药物成为商品后，物以稀为贵，往往出现种种伪品，因此，准确辨认药物，是药学一大主题。古代由于条件限制，药家只能充分运用人的感官来辨认药物。几千年来，药学家积累了一整套药物经验鉴别法，概而言之，主要有尝、看、嗅、试诸法。
尝“尝”是口尝。神农尝百草的传说表明，口尝是鉴别药物最古老、也是最可靠的方法，可以精细地辨识药物特有的气味。《神农本草经》收载的甘草、苦参、五味子(以上均以突出的味为名)、细辛(以根细长而辛辣得名)等药，其名称就已经概括了各药最突出的味道。
甘草
外形相似的当归、独活(饮片尤其相似)，若口尝其味，当归先苦辛、后微甜，独活则先苦辛、后麻辣。韭子、葱子，肉眼难辨种类，但人口一尝，韭菜味的是韭子，葱味的是葱子，立刻可分。许多药物都有特殊气味，例如薄荷口嚼清凉，花椒麻舌，甚有利于鉴别。
龙骨由于稀少，古代就有伪品。但龙骨乃化石，有天然形成的微细孔隙，用舌轻舔，舌上会有吸引黏滞感，所以古人说龙骨“舔之着舌者良”。此外，有些有毒的药物多有刺激味，炮制之后才能消失。因此口尝也可用来辅助鉴定某些药物炮制是否达到了去毒的要求。
看“看”是利用视觉观察药物的外形，这是运用最多的药物鉴别方法。秦汉以前就见于本草记载的人参，是因为其根形类似人形而得名。牛膝是因为其原植物的茎节(茎上生叶的地方)膨大如牛之膝。
此外，黄芩、白芷、雄黄、紫草、丹砂等药，都因为它们有特殊的颜色。在这方面，古人将观察到的许多药物鉴别特点，分别命名药材，形象易记。
丹砂
例如“马尾当归”是当归优质品种，根须细长。“马蹄决明”是指豆科决明子的外形似马蹄。“鸡骨常山”是指常山的根形颜色好像枯*鸡骨头。“紫油厚朴”是形容质优的厚朴树皮色紫油润，用指甲划过有油痕。“鸡爪黄连”是说完整的黄连根部看起来像鸡爪。
类似这样突出鉴别真伪优劣特征的药名还有粉甘草(粗壮结实粉性足者为优)、绵黄芪(皮折之如绵者佳)、蚕羌活(节密如蚕)、鬼脸升麻(毛茛科植物升麻根的横切面形状)、花槟榔(槟榔果实横切面有红白花纹)等等。
老药工辨别药物时，还能深入药材内部，注意质地(光滑、粗糙、角质、粉性、油性等)、断面形状(如植物根或茎的维管束排列形状、油室分布等)，并创造了许多通俗形象的名词来形容各种特征，例如朱砂点(油室)、金井玉栏(植物根的浅棕黄色形成层环纹与类白色的皮部)、星点(异形维管束)等等。
嗅“嗅”是通过嗅觉感知药材的挥发性气味。《神农本草经》中的药物木香、麝香，都是以香气命名。
梁代陶弘景在鉴别药材时，就注意到利用嗅觉。他说败酱草“气如败豆酱”，这一特性成为鉴别该药来源的可靠依据。又，陶弘景说白鲜皮“气息正如羊膻”，故该药又名“白羊鲜”或“白膻”;《唐本草》说徐长卿“有臊气”，正是本品所含特殊成分的气息。
老药工鉴别狗宝，常将鉴别物用口呵呵热气，立即嗅闻，真狗宝肯定有狗屎气息，若无此气息，则不用深入鉴定。对于有经验的药工来说，嗅法是不可缺少的可靠方法。
麝香
试“试”法就是试验测试。在古代，这样的测试多借助水、火来进行。
例如常用来治疗眼疾和痢疾的秦皮，早在西汉初《淮南子》就注意到该药“以水浸之正青”。陶弘景说：“水渍以和墨色，色不脱，微青”。《唐本草》记载：“水渍便碧色。”这都是因为该药在水中呈蓝绿色荧光，直到现代，依然是鉴别正品秦皮的特异性证据。
判别沉香是否沉水及沉水的程度，则依据的是含油脂越多的沉香木，越容易沉水。火烧法也是鉴别药材常用的方法。例如硝石与芒硝外观都是白色结晶，陶弘景鉴别硝石，“强烧之，紫青烟起”，这与现代火焰分析法原理相同。琥珀珍贵，因此也有赝品。《唐本草》鉴别法是火烧琥珀，“有松气”为真。北宋寇宗奭鉴别枫香、松香与乳香，云“烧之尤见真伪”，即燃烧后各自会产生的不同气味。
除此以外，触摸体会药物表面性质，敲击倾听不同的声音，折断体察其坚韧程度，新鲜药物切断观察流出汁液的颜色等等，都是鉴别药物真伪优劣曾用到的方法。
鉴药技术的发展我国古代药学家千方百计地利用上述各种方法来鉴别药物的真伪。但是道高一尺，魔高一丈。由于某些药材紧缺，历史上不乏以伪充真、以劣充优的现象。梁代陶弘景就曾提到当时存在着“真伪好恶，并皆莫测”的现象。商家曾采用醋煮钟乳石令白、水渍细辛使根须挺直，用朱砂染蜈蚣足令赤等方法，追求药品外形美观。结果或损失原药成分，或增加非药用成分，均有损药性。
明代陈嘉谟也介绍了许多当时药物作伪的情况。如用荠苊指冒充人参，用苜蓿根充作土黄芪，将小半夏煮后染黄伪作玄胡索，用嫩松梢加盐浸润冒充肉苁蓉，将驴脚骨说成是虎骨，把松脂搅和充当血竭……这种作伪现象直到现代也还难以杜绝。四川等地经常有人兜售假天麻、假冬虫夏草，有的药商为了显示山药色白，用硫磺熏染，结果造成药物污染。因此，从古到今，为了保证药品安全有效，药物鉴别的工作一直在不断地进行。
古代本草书中记载了大量的鉴别药物的经验。梁代陶弘景《本草经集注》，唐代苏敬《唐本草》，宋代苏颂《本草图经》、寇宗奭《本草衍义》等，都记载了许多药物的鉴别知识。唐代高僧鉴真东渡，虽然双目失明，但凭借嗅、尝、听、摸仍能鉴别药材，并把这些经验传至日本。
明代李时珍《本草纲目》、李中立《本草原始》，清末民初郑肖岩《伪药条辨》等书，都记载了极为丰富的药材辨析经验，为后世考订药物正确品种提供了可靠的依据。
自从医药分家以来，“用药者一只眼”的现象随之而生。药家辨识药物真伪优劣，考证本草，正本清源，是其职责。不能苛求用药者同时也具备药家功夫。但是，药家已经考证，甚至《药典》已经明载其来源及性质的药物，如果用药者不去关注，就不免因“独眼”而致误。闹得沸沸扬扬的关木通事件，足以为训。事情起因，是有人长期服用含有关木通的成药制剂，结果引起肾功能衰竭。事故出现之后，国内外都有人因此而指责“中药有毒”。关木通因此遭到抨击，甚至株连同科的药物。有人见到马兜铃科的药物(如马兜铃、细辛等)，避之犹恐不及。其实无论中西，都不乏有毒药品。药物善恶，取决于用药者是否善用。关木通的来源性质，《药典》均已明载。用药者不明其性，事故自然难免。
因此，要改变“用药者一只眼，服药者全无眼”的状况，只能是大家多涉猎药学基本知识。不具备规范中医药知识的患者服药一定要遵医嘱，绝对不能盲目用药。
