送子观音
有些佛教寺庙不仅供奉“送子观音”，甚至还称其为“注生娘娘”。“注生娘娘”这个说法，既不来自于佛教也不来自于道教，是从小说《封神演义》里开始流行的。而且“娘娘”一般是对道教神的称呼，寺庙里供奉“注生娘娘”，于是乎儒、佛、道和民俗文化混作一团，大家皆大欢喜。
不过，从另一个角度说，送子观音也不违背佛理。因为求子不得也是人生的一种苦难。虽然求子的*在佛教看来是应该破除的。但是求健康，求免灾之类的愿望，其实也是应该破除的。既然观世音菩萨能救苦救难，那么求子的愿望也不应该被排除在外了。《光世音菩萨普门品》里也明确说，礼拜观世音菩萨就可以求男得男，求女得女，所以送子观音按照佛理是可以存在的。
另一个给百姓留下深刻印象的观音形象，是千手千眼观世音。这是观世音菩萨在密教中的六个形象之一。密宗六菩萨中，除了千手观音外，比较有特色的形象还有马面观音和十一面观音。十一面观音的像，一般是在一个正常人比例的头上，在原本头发的位置再增添十个小头，包括若干表情。这个形象在中国寺庙里也经常能见到。
千手观音
更好玩的是，明朝传入中国的天主教圣母，被画得像是观世音菩萨。在清朝的《观音菩萨慈容五十三现》里，还出现了耶稣像，意思是说耶稣也是观世音菩萨的一个化身。这恐怕是因为观世音菩萨救苦救难的慈悲形象，有一种类似母爱的感觉。就如同基督教文化里的圣母形象一样，百姓觉得女性的温柔形象更慈善亲切。
圣母观音
观音菩萨住在哪里呢？
《西游记》里明确说观音菩萨是住在南海紫竹林，所以，我们称之为南海观音。其实，根据《华严经》，观世音菩萨居住在南方的“补怛洛迦”山上。唐朝的时候，有一位日本僧人从中国请一尊观世音菩萨像回日本，走到舟山群岛的时候遇到大风走不了了。他认为这是观世音菩萨不愿意离去的征兆，于是在岛上盖了一座简陋的房子，把观世音像留在了岛上。后来这个传说越来越有名，有人在岛上盖了寺庙。舟山群岛对于中国来说，正好也在南方，于是人们把这个地方按照“补怛洛迦”的音译，取名为“普陀山”。今天，世界佛教界都普遍认为，位于我国舟山群岛的普陀山就是观世音菩萨的“道场”。意思是说这里是观音菩萨的公司总部。
南海普陀观音
不过，现在海南利用地理优势，在三亚南山也建了一座高达108米的三面观音塑像，号称南山海上观音，多少有点鱼目混珠抢地盘的意思。嗯，我们就把南山看成观音菩萨的分部所在吧。
