再这样下去自己就要得抑郁症了，杜子建敏锐地发觉了这一点，为了自救，他选择离开家乡，投奔在上海打工的妹妹。
在妹妹的帮助下，杜子建开了一个饭馆，起初生意还不错，杜子建也渐渐有了一点积蓄，跟在饭馆吃饭的常客也熟了起来。
杜子建开始常常收到他们的赊账请求，出于信任，杜子建同意他们赊账，可是日子一天天过去，账上的钱却从来没见过还，
等杜子建想起来去找人还钱的时候，才发现他们不来饭馆了，这些欠款最后也没被还上，杜子建的生意也越来越差，不久饭馆就关门大吉了。
没了工作，杜子建又陷入了颓废和绝望之中。妹妹看不下去，想起哥哥在狱中创作的文章，便开始鼓励他继续进行文学创作。
杜子建又有了动力，妹妹帮他租了一间不到9平米的小屋子，为了潜心创作，杜子建干脆用水泥把门和窗都封住了，只留下一个小口让妹妹来送饭。
杜子建给自己造了一个“牢房”出来，他逼自己静下心来，把全部的精力都放在小说的创作中。
在这个“牢房”里，杜子建待了99天，创作出了一部长达40多万字的作品《活罪难逃》。
这部小说创作出来之后，杜子建第一个就拿给妹妹看，妹妹读完后又拿到她工作的厂里给其他工友传阅，《活罪难逃》瞬间在工厂里爆火。
偶然的机会下，安徽省著名作家段儒东知道了这部小说，阅读过后，他对杜子建的文笔赞赏不已，把这部小说推荐至中国作家出版社。
2001年，已经成家并回到安徽的杜子建，收到了中国作家出版社发来的消息，希望他能前往北京为《活罪难逃》的出版进行修改。
杜子建喜出望外，找人借了1000块钱，带着妻子从家前往北京。在老家，1000块钱足够他们2人支撑一阵子了，但这毕竟是北京。
