为了不让自己的灵魂被恶犬吃掉，这些死囚行刑前，就会吃下了这块带有腥臭的生肉。这块生肉，是用猪肉或者狗肉制成的，它的味道非常难闻，但是却能够迷惑恶犬的嗅觉，让恶犬以为这是一块好吃的肉。等到奈何桥上时，这些死囚就会把这块生肉吐出来，丢给恶犬吃，以此来骗过恶犬，保护自己的灵魂不受损。这就是断头饭中的生肉的作用，它是一种对死后的世界的一种信仰，也是一种对生命的一种尊重。
断头饭的变化断头饭的传统，一直延续到了清朝，但是在清朝，断头饭的内容和形式，都发生了一些变化。首先，断头饭的饭菜，不再是由官府提供的，而是由死囚的亲友提供的。这是因为，清朝的刑罚非常严厉，死囚的数量非常多，官府无法负担这么多的饭菜，就把这个责任推给了死囚的亲友。
这样，死囚就可以吃到自己喜欢的饭菜，也可以和自己的亲友告别，有一点人情味。但是，这也给死囚的亲友带来了很大的负担，他们不仅要准备饭菜，还要给官府送钱，才能得到送饭的许可，有时候还要遭到官府的刁难和欺凌，甚至有些死囚的亲友，为了给死囚送饭，自己也被官府*掉了。
其次，断头饭的生肉，也不再是由官府提供的，而是由死囚自己选择的。这是因为，清朝的死囚，有很多是因为反抗清朝的统治，或者信仰不同的宗教，而被判处死刑的，他们的灵魂并不认同奈何桥和孟婆汤的说法，他们认为，自己的灵魂是不会被恶犬吃掉的，而是会升天或者投胎的，他们不需要吃生肉来保护自己的灵魂，他们只需要吃自己信仰的食物，来表达自己的信念。
比如，有些死囚是基督徒，他们就会选择吃面包和葡萄酒，来象征耶稣的身体和血液，有些死囚是佛教徒，他们就会选择吃素食，来表示慈悲和清净，有些死囚是道教徒，他们就会选择吃仙丹，来表示长生不老。这样，断头饭的生肉，就成了一种个人的选择，而不是一种强制的规定。
断头饭的传统，虽然在清朝之后就逐渐消失了，但是它的意义，却一直留在了人们的心中。断头饭，是一种对死亡的一种态度，也是一种对生命的一种尊重。它表达了以下几个方面的含义：
一是对死囚的一种怜悯。无论死囚是因为什么罪行而被判处死刑，他们都是人，他们都有感情，他们都有亲友，他们都有自己的信仰，他们都有自己的尊严。给他们准备一顿断头饭，就是给他们一个机会，让他们在死前能够吃到自己喜欢的食物，能够和自己的亲友告别，能够表达自己的信念，能够保持自己的尊严。这是一种对死囚的一种人道的对待，也是一种对死亡的一种尊重。
二是对生命的一种珍惜。生命是最宝贵的，但是生命也是最脆弱的，生命随时都可能被夺走，无论是因为自己的罪过，还是因为别人的冤枉，还是因为社会的动荡，还是因为自然的灾难。给死囚准备一顿断头饭，就是给他们一个提醒，让他们在死前能够反思自己的生命，能够认识到自己的错误，能够感激自己的幸福，能够珍惜自己的机会，能够把握自己的命运。这是一种对生命的一种教育，也是一种对生活的一种警醒。
三是对未来的一种期待。死亡并不是终点，而是一个新的开始，死亡之后，灵魂还会继续存在，还会进入一个新的世界，还会有一个新的生命。给死囚准备一顿断头饭，就是给他们一个希望，让他们在死前能够放下自己的恐惧，能够坚持自己的信念，能够期待自己的未来，能够追求自己的理想。这是一种对未来的一种信仰，也是一种对灵魂的一种祝福。
断头饭的影响断头饭的传统，虽然已经消失了，但是它的影响，却一直存在着。断头饭，是一种文化的象征，也是一种历史的见证。它影响了以下几个方面的内容：
一是影响了文学的创作。断头饭的场景，是很多文学作品的灵感来源，也是很多文学作品的精彩片段。比如，明代的《水浒传》，就有一个著名的断头饭的故事，那就是林冲的妻子阿珠，为了给林冲送断头饭，被高俅的手下所*，林冲为了报仇，*了高俅，成为了梁山的好汉。
二是影响了电影的拍摄。断头饭的场景，是很多电影的题材选择，也是很多电影的高潮部分。比如，1993年的《霸王别姬》，就有一个著名的断头饭的场景，那就是程蝶衣为了给段小楼送断头饭，被日本人所*，段小楼为了给程蝶衣报仇，*了日本人，最后自*。
