【编者按】
小寒，第一番花信风吹起的时候，新一年的湖湘自然笔记也重新开始了。这一年，我们会关注更多：山川、河流、湖泊、矿藏……让更多的湖湘自然进入我们的笔记。风有信，花不误，春日可期，我们继续相约。
湖南日报·华声在线记者 周月桂
从小寒到春节，是荸荠大量上市的时候。在水果不甚丰盛的年代，除了柑橘外，荸荠便是南方过年的“水果”，南方人关于春节的记忆，或多或少该有那么一个角落，留给这个奇怪的紫黑色小疙瘩。
可生食可作菜可药用
天气越冷，人的食欲似乎越好。走在街头，烤红薯、烤栗子的香味简直让人无法抗拒，而荸荠既无香味也无姿色，长相质朴，生于田间湿泥，去掉紫黑色外皮，露出白色果肉，用一根竹签串起售卖，口味异常清淡，是冬日肥美丰腴里的一抹清味。
菜市场也有新鲜荸荠售卖，带着黑色的湿泥。让好吃者颇为苦恼的，是荸荠很难洗净，若是削皮，又势必要浪费大半果肉。
荸荠还可风干吃，将荸荠洗净置于篮筐悬于檐间，数日后，荸荠皮起皱了，口味更脆更甜。也可煮着吃，荸荠排骨汤，是湖南乡下的一道美食，荸荠的清淡去掉了一切厚重油腻感。
荸荠古称“凫茨”，亦称“凫茈”，“凫”字给人带来一股水乡的水汽。人们很早就开始食用荸荠，《后汉书·刘玄传》:“ 王莽末，南方饥馑……掘凫茈而食之。”“风味仍同荔子看”，是宋朝陈宓的对荸荠风味的称赞。
既可以当水果生食，又可作蔬菜上桌，荸荠还具有一定药用价值。《食疗本草》上记载：“荸荠，下丹石，消风毒，除胸中实热气。可作粉食。明耳目，止渴，消疸黄。”《本草纲目》上说：“主消渴痹热，温中益气，下丹石，消风毒。除胸中实热气。”中医也常用于早期高血压、慢性肾炎、红眼肿痛等疾病。民间还有将荸荠捣烂成汁后调活蚯蚓，待其化水后敷治烧伤或烫伤。
冬日里清火退烧，不妨多食荸荠。不过，荸荠性寒，忌空腹食用，脾胃虚寒者不宜多吃。
最宜生长在南方水田
说起来，我们吃的荸荠的部位，其实是地下球茎。荸荠喜温爱湿怕冻，因此最宜生长在南方温暖的水田。
冬日南方的水田从不显得萧瑟。每年冬至(12月下旬)至小寒(1月上中旬)时节，像水葱一样的荸荠茎叶已经枯黄倒伏，在地下生长的球茎内糖分含量此时达到最高点。邵东县佘田桥镇光洪村，冰雪融化的田野仍然绿意盈眼，有村民翻田疏土、采挖荸荠。
光洪村的田里种了200多亩荸荠，这段时间，天晴的时候，每天都有上百人收荸荠。收荸荠是整个种植程序里最难的一环，光洪村农民合作社的负责人申安求说，一亩地的荸荠需要30个工，也就是30个人要忙上一天才能收完一亩。今年荸荠收购的价格也高，每公斤达20元。不过，因为去年冬至以来天总不晴朗，大半还没来得及采收。
佘田桥镇的荸荠远近有名，从来都是供不应求。“光洪荸荠”是一个重要栽培品种，皮薄肉白、松脆甘甜、大小适中。湘潭县的龙口荸荠也颇有名气，当地农户几乎家家种植，龙口荸荠颗粒大、肉细味甜。
■生物小名片
荸荠，又名马蹄、水栗、芍、凫茈、乌芋、菩荠、地梨，在湖南又被称为“慈姑子”“时姑”等，莎草科荸荠属浅水性宿根草本，以球茎作蔬菜食用。我国自西汉时已有栽培记载，目前有20余种和一些变种，主要分布于广西、江苏、安徽、浙江、福建广东、湖南、湖北、江西、贵州等地。其中，湖南邵东的光洪荸荠是一个重要栽培品种。
