牡蛎这个名字对大众来说有些生僻，但要说起它的另一个名字--生蚝，想必老少皆知。在南方近海的城镇上，常可见街边一排叫卖“烤生蚝”的小摊，新鲜的大个牡蛎撬开壳后在烤架上烤得滋滋响，白嫩的蚝肉撒上金色蒜蓉和绿色葱花后更是香气扑鼻，让人垂涎欲滴。精明的商家还会在旁边摆上小牌子，说牡蛎吃了可以“壮阳、滋阴、美容”，引得路人成群光顾。牡蛎是不是真的有这么多功效？中医又是怎么看的呢？
中医用牡蛎入药，用的是它的壳。《本经疏证》中说牡蛎壳“味咸平，性微寒”，关于它的功效也有个传说。
传说大海边有个渔夫每日出海打渔，有一天救回了一个非常瘦弱的落水女孩，他见女孩无家可归，便收养了她，女孩十分感激。有一天，渔夫出海遇上了暴风雨，他抱着一块木板苦苦支撑了很久，最终侥幸爬上了岸。自此之后，他便因为惊吓过度生了病，而女孩听说牡蛎壳能够镇静安神，便每日顶着风吹日晒，在礁石缝里辛苦地寻找。龙王听说这事后，赠了一些肥大的牡蛎种供女孩在海边放养，渔夫吃了牡蛎壳煮的水后，病一天天好了，而瘦弱的女孩吃了牡蛎后也一天天变得强壮起来。
细解本草
从传说上看，生蚝确实有一定的“强壮”功效，这种说法也并非空穴来风。首先，海味多咸，咸可以入肾，因此很多海产都有“补肾”的作用，如海马、海龙等。虽然“男人吃了壮阳，女人吃了养阴”这种说法过于夸张，但味咸入肾的牡蛎肉确实有一定的补肾效果，《证类本草》中确实也称牡蛎“肉煮食，主虚损……兼令人细肌肤，美颜色”。这可能和牡蛎肉那如牛奶般细腻的质地有关，再加上它是“血肉有情”之品，有滋补肾阴的功效，阴血足了，皮肤便能变得水润细腻，因此它的“美容”功效倒也说得过去。至于“壮阳”一说便有些缥缈了，最多是个间接作用。中医更常用的是牡蛎壳，这种材料更易获取和保存。
牡蛎壳常用于潜阳安神，在自然界中，潮水的涌起就像阳气浮起，而生于海中的牡蛎有潮涨开壳，潮退闭壳的特点。涨潮时张开壳吸水，就像把阳气吸到阴分中一样；而在退潮时它又迅速地关壳拢住水分，就像把阳气锁在贝肉中。古人观察到这一现象，认为牡蛎善于“召阳归阴”，也就是能把因惊吓或发怒而上越的阳气“吸”回来，并牢牢地“锁住”，因此有安神定惊的作用。
