刚才讲到，元朝开凿大运河，有两个人比较重要，一个是忽必烈，一个是郭守敬。从1281年开始到1293年，元世祖忽必烈以郭守敬为总设计师，重新修建大运河，缩短了900多公里的路程，使整个南方物资运到北京变得非常容易。1291年开凿了通州到北京城的通惠河后，南北大运河真正全线贯通，杭州的物资可以不下船，一直运到北京城里的积水潭。
（忽必烈像）
有这样一个说法，说忽必烈在1279年把南宋灭了，这时候像文天祥这样的人忠君爱国，誓不投降，郭守敬也是一个汉人，怎么就帮着忽必烈建立元朝呢？其实，这是一个历史背景问题。大家知道在北宋、南宋时期，中国就从来没有真正统一成一个大一统的国家。在北宋前期是契丹的辽朝，今天的北京当时还在辽朝的手中，一直到河北的定州那一带，苏东坡还到定州当过太守。定州往北，是当时石敬瑭献给契丹的燕云十六州。后来，金国打败辽朝，入侵北宋，黄河以北几乎全部变成了金朝的领土。
（郭守敬）
郭守敬出生在今天河北的邢台，河北的邢台毫无疑问当时是金朝的一部分。所以从郭守敬出生开始，他就已经生活在当时金国人所统治的朝代，换成蒙古人统治几乎是没有感觉的，反正都是少数民族管理汉人。所以忽必烈这样的人统一了中国，用雄才大略帮助帝国来建设基础设施，使老百姓的生活能变得更好，对郭守敬来说贡献力量是毫无问题的。所以今天有人说郭守敬没有节气，帮助忽必烈建设，怎么不像当时蒙古把南宋灭掉后，文天祥那样的壮士一样宁死不屈呢？其实他根本不需要屈，因为他从小到大就生活在北方的环境中，中国的北方那个时候，已经有两百年，是被草原民族统治的。
忽必烈是元朝的创建者，是一个有雄才大略的人。他是成吉思汗的孙子、是成吉思汗儿子拖雷的第四个儿子。拖雷很厉害，他的大儿子蒙哥当了元宪宗，当时已经叫元朝了，但定都并没有在北京。蒙哥死掉后，忽必烈为了抢夺皇位，就从打南宋的前线跑回来，同他的同母弟弟阿里不哥争夺汗位。最后忽必烈夺取了汗位。1267年，把首都移到北京，当时叫大都。原来的国都叫上都，在今天内蒙古锡林郭勒那一带，变成了元朝的夏都，一到夏天，元朝整个班子就到草原去办公了。1274年，当他把自己的弟弟阿里不哥消灭掉、摆平内斗以后，就开始重新进行征服南宋的工作，用了差不多四年的时间，攻陷了南宋的首都临安，就是今天的杭州，在1279年完成今天中国的统一工作。
到了北京，忽必烈突然发现物资不够用，就想起来要建大运河这件事情，和郭守敬商量要建大运河，这个时候已经到了差不多1281年。为什么是那个年代呢？因为在征服南宋之前，南方所有的物资是在南宋手里的，也就是说，元朝只是在北方，这样它就没有那种强烈的需求要有这样一条河，把物资运送到北京，但是当整个南宋变成了元朝的一部分，毫无疑问南方丰富的物资物产，就要运到北京来了。所以，这时候才有了要开挖京杭大运河的概念。
郭守敬在当时很有名了。他在1264年，就是元朝还没有真正打下南方之前，就已经变成了都水少监，刚才我们讲到开挖金口河连接永定河，运送西山的木石建设大都的事情，就是郭守敬*。
这里面还有一个故事，在古代的时候，北京的西山、还有永定河西面的西山那一带，有非常巨大的原始森林，元朝决定要在北京建大都，需要大量的木材，就是从西山采伐的。所以当时流传一句话：“西山兀，大都出。”北京今天的白塔寺，就是元朝的时候建的，用掉了5万多根木头。大家想想，要建设整个的大都，要用多少木头？这个木头从什么地方来呢？有很多来自于北京的西山，西山的那些大木头怎么样扛到北京呢？很难扛，当时忽必烈就让郭守敬把金口河打开，打开以后把永定河的水引过来，把木料放在水中，一直把木料漂流到元大都建设的城下，这就是金口河引永定河的河水运西山的木石来到大都的工程。所以，郭守敬很早就参与了元朝首都的建设。
后来忽必烈要挖京杭大运河，郭守敬就勘察了泗水、卫河等水道，做了京杭大运河取直的方案。一直到了1291年，在北京又打通了通惠河，让大运河一直进入到北京，进入到今天的什刹海和积水潭，这样京杭大运河全线贯通。
（郭守敬纪念馆）
这就是这两个人在京杭大运河中起到了重大的作用，忽必烈和郭守敬。今天到积水潭也就是后海的边上，可以看到有一个纪念馆，叫郭守敬纪念馆，里面展示了郭守敬的平生功绩和成就，在天文学方面以及在水利方面的贡献。
