央视水浒武松形象
宋江道：“……如得朝廷招安，你便可撺掇鲁智深、杨志投降了。日后但是去边上，一刀一鎗，博得个封妻荫子，久后青史上留一个好名，也不枉了为人一世。我自百无一能，虽有忠心，不能得进步。”
至于上梁山落草后，宋江更是多次说过要招安。总而言之，作者早就在全书开始和中间部分告诉过读者，宋江以后要招安。这些都能说明，水浒的主题不是反抗朝廷，更不是起义，而是招安。
正因如此，所以作者没有批判接受招安的宋江，反而予以盛赞。即便宋江被奸臣害死，作者也说“万年青史播英雄”“却喜忠良作话头”等。
从水浒成书历程看
《宋江三十六人赞》（下称《赞》）、《大宋宣和遗事》（下称《遗事》）以及《黑旋风双献功》《梁山泊李逵负荆》等元明杂剧，都是水浒的蓝本。从水浒这些蓝本中，也能看出的水浒主题。
比如南宋龚开的《赞》中，宋江的赞词是：不称假王，而呼保义。岂若狂卓 ，专犯忌讳？说明宋江并没有称王称帝，而只是称为“保义”。“保义”是保义郎的简称，保义郎在北宋五十二阶武将官职中，位列五十，倒数第三。宋江的这种低调，并不是因为实力弱，而是因为他忠心宋朝，他认为落草为寇后应该招安做官，即便只做大宋的保义郎也值了。
央视水浒宋江形象
宋江这个绰号，在《水浒传》中也有，且属于石碣排名的正式绰号。
《遗事》对水浒的影响非常大，尤其是宋江的故事，水浒基本都沿用了。比如宋江怒*阎婆惜、宋江遇九天玄女、九天玄女授天书、宋江招安、宋江收方腊有功等。不过，《遗事》中石张叔夜招安宋江。
有那元帅姓张名叔夜的，是世代将门之子，前来招诱宋江和那三十六人归顺宋朝，各受武功大去诰惠，分注诸路巡检使去也。因此三路之寇，悉得平定。后遣宋江收方腊有功，封节度使。
对了，在九天玄女所授天书上，除了天罡院三十六员将领的姓名外，还写着一段话。
宋江看了人名，未后有一行字写道：“天书付天罡院三十六员猛将，使呼保义宋江为帅，广行忠义，殄灭奸邪。”
既然要宋江“广行忠义，殄灭奸邪”，也能说明，《遗事》的主题是招安，而不是反抗。否则天书上会写着“天书付天罡院三十六员猛将，使呼保义宋江为帅，反抗暴政，推翻赵宋”之类。
央视水浒宋徽宗形象
熟读水浒会发现，梁山好汉并不反对皇帝，更没有痛骂皇帝，他们对皇帝都称“赵官家”“赵君王”或者“圣上”“圣聪”等，对皇帝很尊敬。好汉们所抵抗者，都是贪官污吏，奸臣佞臣。
比如晁盖等人“智取生辰纲”，是为了抵抗蔡京和梁中书；宋江率军攻打高唐州，是为了打高廉，救柴进；花荣反出清风寨，是为了救宋江，反刘知寨。除此之外，水浒中还有何涛、黄安、慕容彦达、黄文炳、蔡九知府等奸臣恶官。
我们看元明杂剧，其实也能发现这种现象。
比如《黑旋风双献功》中的白衙内，公然说自己“是那权豪势要之家，打死人不偿命的”，他与孙孔目之妻郭念儿有染，还把孙孔目陷害入狱，若非李逵出手，孙孔目早死在狱中；《同乐院燕青博鱼》中的杨衙内，以及《鲁智深喜赏黄花峪》中的蔡衙内，也都是这般。他们打死人不偿命，就像揭了一块瓦那样简单。
花花太岁为第一，浪子丧门世无对。阶下小民闻吾怕……我是那权豪势要的人，嫌官小做不的，马瘦骑不的，打死人不偿命，长在兵马司里坐牢。我打死人如在房上揭一片瓦相似，不到半年，把瓦都揭净了。
新水浒高衙内形象
水浒中的高衙内，正是元杂剧中恶衙内的真实写照。
元明杂剧中，好汉们尽管替天行道，惩罚欺压良善的奸官，但他们也没有反对皇帝，他们只是帮助老百姓除掉害民贼而已。从这一点来说，梁山好汉也不是要反抗起义，他们所作所为，仍然是履行忠臣的职责。
到这里就可以发现，水浒的主题其实并非反抗起义，也不是割据自立，而是招安赎罪，洗脱罪名，重做忠臣。
水浒开篇点明，三十六天罡和七十二地煞都是“妖魔”，九天玄女也说宋江有魔心；但同时作者也说过，“妖魔”出世后黑气化为金光，九天玄女也告诉宋江，他只是“暂罚下方，不久重登紫府”。如何重回紫府（指天界），自然是消罪赎罪。
实际上，当我们看历史上宋江的故事，也会发现这一点。
宋江以三十六人，横行河朔、京东，官军数万，无敢抗者，其材必过人，不若赦过招降，使讨方腊以自赎，或足以平东南之乱。——南宋王偁《东都事略》
