苦菜，顾名思义，似乎其因其苦而得名；其实不然，只要会烹调，苦菜不但不苦，而且味道鲜美爽口，富含纤维素，又有预防“三高”的作用，倍受人们青睐。
苦菜原生长于大山之中，比较耐旱，沟边、灌木林中是苦菜生长的地方。苦菜属藤类植物，主藤粗壮，大者有手臂样粗，中部岔枝发达，延伸四方，且喜攀树枝，树有多高，苦菜就窜多高。苦菜叶片，有手巴掌大，色泽鲜绿，比普通叶片稍显坚硬，表面纤维的纹路也较显眼。
初春时季，苦菜开始发芽，到了夏天，枝蔓上到处长满了绿油油的叶片，这是人们采摘苦菜的最佳时期。村里的姑娘媳妇们背着竹篓，来到深山丛林寻找苦菜，只要找到了一棵苦菜，就可装满两三个姑娘媳妇们的竹篓。采摘苦菜时，掐其嫩尖，连藤带叶一块采摘。到了家里，姑娘媳妇们又马不停蹄地忙碌起来，把四五棵尖苦菜连叶带尖捆为一捆，拿到市场上卖，很快销售一空，三四十元钱轻易到手。
云南人喜欢吃苦菜，烹调方法多样：想吃苦味时，可以生炒肉片，放入韭菜、生葱等佐料，其味苦中回凉，别具一格，由于其味微苦，是男人们下酒的美味佳肴。不喜欢吃苦味的人，先将苦菜煮熟，再把水捏干，然后再用清水洗一遍，又再把水捏干，炒肉、炒葱均可，其味鲜美爽口，催人食欲。在家乡，有相当一部分人喜欢吃打蘸水的苦菜：把苦菜煮熟后，精心准备一碗蘸水，蘸水的主要佐料是皮菜根、炒香的豆豉和青辣椒，其中苦中带辣，家乡人说：“吃蘸水苦菜，十分下饭，原来吃两碗饭的，用苦菜打蘸水下饭，要吃三碗饭。”
到了初秋，苦菜叶片多数已经长老，待其叶片没有发黄时，家乡人又把老叶片全部采摘回家，洗净后剁细，放入稀饭、红糖、辣椒、精盐等配料腌酸菜，苦菜酸菜在家乡非常受欢迎。
近年来，由于苦菜是无公害的山茅野菜，倍受城里人的青睐。聪明的乡下人就把苦菜从深山里移栽到菜园或庭院内，同样长得十分茂盛，且产量高，收入也高。
如今，家乡的苦菜已成为菜园、庭院里一道亮丽的风景，许多人家搭棚种植苦菜，成为增收致富的财源之一。
