凤鸟五彩之色太过漂亮，注定要走上不平凡的道路。可在《山海经》中，它始终都是一只凡鸟。这种鸟具体长什么样子，我们是可以从记载中找出答案的。《山海经·山经·南山经》中记载一个名叫“丹穴之山”时是这样说的：
有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇，首文曰德，翼文曰义，背文曰礼，膺文曰仁，腹文曰信。是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。
这里说山上有鸟，样子像是鸡，身上有五彩花纹，花纹的样子像是字，饮食很普通平常，自个会边唱边跳。这里的这个饮食自然平常，边唱边跳我们能想到什么东西呢？其实他前面已经说过了是样子像鸡。这也是我们下面要说的，远古凤鸟第一原型其实就是一只鸡，而且直到现在还有这种鸡。
一说凤鸟第一原型是只鸡，肯定会有人哑然失笑，并且认为笔者在胡说八道。因为大家都知道，鸡是家禽类，而凤鸟一看名字就是鸟类，这怎么能混为一谈呢？
其实，远古时鸡也是鸟类，就算是后来被人训化后仍然也属于鸟类。况且这里说的凤鸟第一原型并不是咱们常见的那种鸡，而是一种野鸡。名字叫“雉”。
这种野鸡的样子非常符合古代人对凤鸟的描写，而且如果我们深究的话，会发现在凤鸟神化的过程中，其实跟雉有个相互成全的过程，也可以说成是凤鸟保留了这种野鸡的自身优点。
《山海经·山经·西山经》中写“小华之山”上有这样一种鸟：
鸟多赤鷩，可以御火。
这里的这个赤鷩说的就是雉，也就是野鸡，重要的是后面还有一句可以御火，这也是凤鸟的技能之一。所以我们看到这种记载时，不由得怀疑这两种鸟在古代有着什么样的关系。
那么，这种野鸡的样子究竟长什么样？跟传说中的凤鸟样子一样吗？我们在这里能发现一件有趣的事，就是后世人们根本没有见过凤鸟，人们都只是听到传说，说这种神鸟长什么样子，可谁也没有见过。但传说中这种神鸟的样子确实就是“雉”的样子。甚至会有人拿着雉当凤鸟来骗人。
春秋战国时期，“宋尹”学派祖师，齐国著名哲学家尹文在《尹文子》中写过这样一个故事：
楚人握山雉者，路人问何鸟也，欺之曰：凤皇也。路人曰：我闻凤皇，今始见矣，汝贩之乎，请买，千金弗与。请加倍，乃与之。
这个故事说有人拿着个野鸡当成凤皇卖给了一个路人。尹文是战国时期著名诡辨家，最出名的理论就是我们熟悉的“白马非马”论。其实我们举例的这个故事跟白马非马有异曲同工之妙，他说的决不是一个人上当受骗了那么简单，同时也可以称为“野鸡非鸡”，这里面是有哲学意味的。但我们从这里能读出什么和看出什么呢？这个路人被人骗，但谁又能证明这只野鸡不是真的凤皇呢？因为从来没有人见过凤皇，只听过它的样子，而样子就是这样的野鸡。
此外我们都知道，汉朝开国皇帝刘邦的皇后名字叫“雉”，古代人取名字时是会用动物，比如汉武帝的名字叫“彘”，也就是猪。那吕雉这个名字也要以称之谓吕野鸡。但仅仅是野鸡这样吗？她爹给她取名字时，其实暗中是希望她能成凤的。
所以，古代凤鸟第一原型就是我们现在熟悉的野鸡。那么就会有另一个尴尬的问题出现，传说中的凤鸟可是会一飞入青云的，野鸡会飞而不能高飞和久飞，这个点对不上啊！这就是我们下面要说的，古代神物的神化过程。
古代的一些动物在神化的过程中，会慢慢加入一些别的动物身上的优点，最终形成一种完全怪异的新物种。比如说龙，身上最终被安上了很多别的动物身上原有的东西。凤也是同样。
那为什么要这样神化呢？因为只有这样才能突出其神秘性。古人神化某种东西基本上有三个步骤：一是人间较常见，二是人间很少见，三是人间不得见。
最初时人们都可以见到，慢慢的人们很少看到，最终人们完全就只是听说，见是见不到的。那怎么样才能实现这样的转变过程？就是让这只神物变成四不象。
我们上面论证说第一原型是雉，它首先占着野鸡原本的优点，比如五彩斑斓，身上的花纹丰富。那不会久飞怎么办？没关系，找别的能高飞和远飞的鸟同化在它身上，比如说燕子。可是脖子太短不足以显示其高贵，没关系，把蛇的脖子给安在它身上，尾巴也不太漂亮，不要紧，把孔雀和鱼尾巴拿来，太小也不行，让它高起来。
