南唐时期，当涂县县令王鲁贪得无厌、财迷心窍、见钱眼开，只要是有钱有利可图，他就可以不顾是非曲直、颠倒黑白，在他做当涂县令的任上干了许多贪赃枉法的坏事。
常言说上梁不正下梁歪，王鲁属下的那些大小官吏见上司贪赃枉法，便也一个个明目张胆干坏事。他们变着法子敲诈勒索、贪污受贿、巧立名目搜刮民财，这样的大小贪官竟占了当涂县官吏的十之八九，因此当涂县的老百姓真是苦不堪言，一个个从心里恨透了这批狗官，总希望能有个机会好好惩治他们，出出心中怨气。
有一次，一个年轻人为了房基地和邻人张三起了纠纷，两家争吵不休闹到县衙门。谁知守衙门的士卒不让他们进去，说是要进门钱，年轻人只好拿出几文钱才进了衙门。进门没走多远又遇到个人拦住他们，喝道：“你们私闯公堂胆子不小还不快出去！”年轻人连忙分辩道：“老爷我是来请王县令公断的，张三霸占了我的房基地却反诬我占了他的地，请老爷明鉴。”
张三认出拦住他们的人是县衙门的主簿(相当于秘书)，连忙把他拉到一边悄悄递过去一锭银子说道：“主簿大人，是他占了我的房基地请你为我做主。”主簿见了亮闪闪的银子，眉开眼笑转脸恶狠狠地对那个年轻人叱道：“一点儿小事也来惊动王大人，出去出去！不由分说就把他们推出门去。
年轻人回到家越想越气，就去联合那些受过主簿敲诈的人写了状子递到县衙门。这天王鲁正坐在县衙里批阅案卷，他翻开一张状纸“状告主簿”几个字跃入他的眼帘，他不觉一惊赶紧往下看，越看越慌因为状纸中对主簿的违法乱纪行为描述得清清楚楚，这些事情大部分都是他暗地指使主簿*。
他想：如果这些事追究起来必然要把自己牵扯进去这可不妙，幸亏这件公文落在我手里以后可要多加小心。想到这里“就随手批了八个字：“汝虽打草”吾已蛇惊”意思是说：你们虽然告发的是我的下属，但我已经感到事态严重了，就像打草的时候惊动了草里的蛇一样！批完后王鲁就把这个状子压了下来。
