公元1368年，朱元璋称帝，以南京为都，建立大明。朱元璋去世后，朱棣发动靖难之役，推翻建文帝统治，登上皇位，把国都从南京迁到了京师，南京成为陪都。实际上，明朝第二国都本可能是西安，却没能成功。
西安是我国四大古都之一，古称镐京、长安，地处关中平原中部、北濒渭河、南依秦岭，八水润长安。历史上先后有西周、秦、西汉、新莽、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐共十三个王朝在此建都。
关中北有黄土高原，东有黄河天堑，南有秦岭，西有陇山，地势险要，易守难攻。西汉时刘邦的谋士娄敬说：“关中连山带河，以四塞为险，如敌有百万之众来攻，我固守四塞，则无忧矣。” 但是唐朝之后，由于关中人口规模太大，经济重心东移，西安便不再是国都，但依然还是军事重镇。
元朝虽然被明军灭亡，但是元朝残余势力逃入大漠，对明朝依然有很大的威胁。宋朝重文轻武以至于丢了天下，朱元璋吸取教训，将宗室子弟二十多人封为藩王驻守各地，以抵御外敌、巩固明朝的统治。皇太子朱标坐守南京城，皇次子朱樉封秦王，守西安；皇三子朱棡封晋王，守太原；皇四子朱棣封燕王，守北平。西安作为皇次子的封地，在朱元璋心中的地位很高，是仅次于国都南京的重镇。
