从前有一个穷汉，名叫贾仁。他不仅是个四体不勤、五谷不分的懒汉，而且是个赖皮混账、*生害命的家伙。因而，臭名远扬。
原本，贾仁还有点父亲传下的微薄家产，可是才几年工夫，就被他挥霍一空。到头来，卖掉了妻子，气死了爹娘，落得个破衣烂衫露宿街头的下场。
一天，贾仁饿得半死不活，倒在墙角、昏昏欲睡。恍惚之间，贾仁看见了前来取他魂魄的神仙，仙人说：“贾仁，你上不敬天地，下不孝父母，危害八方，侵扰四邻，今日你阳寿尽也，快快起来受缚，随我回复天命！”
贾任顿时吓得连连叩头：“神仙在上，贾仁再也不敢无视天地、为非作歹了，望神仙大慈大悲，再给我些许阳寿，我定辛勤劳作与人为善，所挣钱财，定要行善济贫，修路造桥，做个大德大义之人！”
这神仙听了，先是不准，但看见贾仁此时衣不遮体，骨瘦如柴，着实十分可怜，加上他态度倒也真诚，心里就有了几分愿意，因此回复道：“既然如此，就再给你一次做人的机会。你的邻居周荣祖秀才，命中该有二十年穷困潦倒的日子，他的万贯家产无有安排，正缺一个守财奴。念你此生不曾富足，又看在你诚心悔改的份上，就延你二十年阳寿。”
贾仁大喜，把头叩得更响。
神仙正色道：“贾仁听令，延你二十年阳寿，替人看守万贯家产，二十年阳寿终了之时，万贯家产不得缺少一分一毫，不得有误！”
言毕，这贾仁在生死边缘捡回了一条命，以为是自身的造化，早不记得神仙的恩赐和自己的许诺，仍旧偷鸡摸狗、明夺暗抢，一副赖皮狗模样。
再说周荣祖周秀才，家境富有，这年正筹备进京赶考。周秀才寒窗数载，满腹经纶，此次进京赴考，心中早已把状元、榜眼定成了囊中之物。在周秀才心里，鸣锣开道，衣锦还乡，指日可待，到那时，仅凭皇上所赐的俸禄即可富甲一方，祖传的家产怕是派不上用场喽！
这样想着，周秀才就忘乎所以了。他变卖了所有田产，夜黑人静之时，与妻在院内墙根之下挖一深坑，将卖田的金银埋于坑内，这一切办得人不知鬼不晓。临行前，瞧见往日的邻居贾仁没有栖身之地，当即立下了交管文书，将偌大的宅院托给贾仁看管，而后，揣少数银两，携妻带子奔向京城。
不料，周秀才京城落第，什么功名也没考上，更别说状元、探花了！屋漏偏逢连阴雨，随身带来的银两及贵重物品被人偷了个精光，不得已，他只好带着妻小沿路乞讨赶回家乡。
再说，贾仁受托看管周秀才的宅院后，动起了歪心思：这周秀才变卖了田产，换回的必是好大一堆银两啊，可是并不曾见周秀才带往京城，难道飞了不成？一定是藏在这宅院秘密之处，一旦被我寻得，顷刻间我贾仁岂不是大富大贵起来！
贾仁属刁钻之人，周秀才的雕虫小技哪经得起贾仁揣摩，不几日，贾仁便把周秀才费尽心机所埋的银两挖了出来，一夜之间，变成了富翁。
可是，说来也怪，自银两挖得之后，贾仁就变得不像以前的贾仁了。所有到手的银两，他一文不使，半文不花，成天守着钱财站起蹲下，一遍遍转着圈圈。
当周秀才全家破衣烂衫东歪西倒地出现在贾仁面前时，贾仁哪里认得？到手的钱财绝不会让出一分一毫，况且，当初周秀才将宅院托付给贾仁时的凭据也被小偷偷去，周秀才没了证据，无法索回宅院。他又提出要挖掘埋于墙根之下的银两，贾仁先是假意坚决不准，后又与周秀才打赌，看着周秀才开挖，待周秀才一无所获之后，把周秀才襁褓之中的一个儿子也赢了过来。
二十年期限将要来到。
二十年间，贾仁惜财如命，并不像他曾对神仙承诺的那样修路造桥做过一件善事，相反，却远近闻名，博得个看财奴的名声。周秀才一家贫苦交加，寒冬腊月，就像二十年前的贾仁一样，眼看过不了冬天这道坎了。
这一日，贾仁还跟往常一样闲逛于街上，寻摸着能逮点便宜。老远闻到一股香味，那是烧鸭店飘出的油香。贾仁就顺着香味蹭到了烧鸭店的不远处，闭眼大口吸进了几口香气。
看到店小二满手油光闪闪，不时地用抹布擦去手上的油渍，贾仁又眼馋又可惜。一个手指头上沾的油渍够就一碗饭呢！贾仁磨蹭来磨蹭去，忽一下有了主意。他装作前来买烧鸭的客官，大模大样地走进店堂，翻来倒去地挑拣鸭子，不一时，就把挑拣鸭子的五个指头沾的往下滴油。然后，他全然不顾店小二圆圆的怒目，说了声：“烧鸭欠肥，今日不买了。”掉头就朝家中跑去。
不想，回家的路上，由于满手飘香，引得一条饿狗不知不觉地尾随其后，饿狗偷偷地舔起贾仁的手指。贾仁只顾着赶回去用油指就饭，饿狗舔得贾仁手指痒痒，他只当是因沾得油渍才有的异样感觉，舒服得其乐融融，却不料是狗在与他争食，待到他发现情况不妙时，那狗已将贾仁手指间的油渍舔了个干干净净。
贾仁跺脚轰跑了饿狗，到家舔指就饭时，早没了刚才偷得油时的喜悦，他越想越气，辛辛苦苦沾来的五个指头油渍竟被饿狗舔去了个干干净净，真真气煞人也！
不料，一气之下噎住了心口，气血攻心，再也喘不过气来，眼看就要呜呼哀哉。贾仁的儿子贾子就是那个当年从周秀才手中赢来的襁褓幼子，赶忙为父亲张罗后事。贾子深知父亲的吝啬，定不会允他耗费太多银两置办丧事，就为其选了副最低贱的棺木。
不料，贾子将此事禀告父亲时，父亲的死鱼眼瞪得更圆，一副大怒的神态。贾子慌忙顺着贾仁抬起的手臂望去，见父亲直指马槽，立刻明白过来。原来父亲为了省钱，不许购置棺木，要他用旧马槽装殓尸体。
可是，待他将马槽抬至床前一看，又没了主张：那马槽长不到三尺，宽不过九寸，哪装得下贾仁五尺之躯？无奈之际只听得贾仁口中吐出“斧子”两字。
贾子猜了半天，总算明白过来，这是命他用斧子把过长的尸首斩剁切割塞入马槽。可是，贾仁不曾舍得买过斧子，哪来斧子断尸？贾子只得取些银两想要购斧，僵尸似的贾仁拼死撑起了脑袋，嘴里又骂出“浑蛋”二字。终究，还是知父莫如子，这一回贾子真的醒悟过来了，父亲是在骂他破费。
其实断尸何必新购利斧，只须到近邻借来便可，岂不是又省下了一笔买斧的钱财！贾子匆匆出门去借斧，可是，由于平日贾家为人奸诈吝啬，早断了人缘，一连借了数十家，竟没有一家愿意借斧给他。垂头丧气之际，听得一间破旧的草房里传出“咚咚”的劈柴之声，正是周秀才全家的栖身之地，贾子只得敲门侥幸一求。
这周秀才夫妻虽说住得离贾家不远，可是自从受贾仁盗财夺子之辱以后，从不和贾家来往，如今穷得揭不开锅，坐以待毙。突然，见到亲生儿子登门，喜出望外，一时间高兴得不知手脚朝哪里放好。夫妻二人拖着虚弱的身子给贾子让座递水。听说贾子欲借斧子，哪有不允之理，连忙把斧子递了上去。夫妇俩正想与贾子说几句亲热的话，可那贾子并不曾知道自己与周家的亲情，刚接过斧子，就朝家中奔去。
奄奄一息的贾仁终于等到贾子借来了斧子，吐了最后“好儿子”三个字后，就命归黄泉了。
冥冥之中，他又看到了那个延他二十年阳寿的神仙，今日果然按时前来取他魂魄，这才突然想起二十年前神仙给他的机遇和自己的承诺。却原来自己本性难移，把行善之事早丢到脑后，别说修路造桥，即便是易如反掌细小善事，他也不曾记得做过一件，结果不仅当了二十年的守财奴，还落得个腿脚分家、马槽殓尸的下场，后悔晚矣！
贾子把贾仁剁了七零八落草草掩埋之后，去周宅还斧，搁下斧子，道过谢，要走之时，听到周秀才夫妇一声一个“亲儿”地叫他，把贾子叫得如人云里雾中。周秀才只得翻出当年与贾仁因挖掘金银所写下的赌注文书，贾子急切切地从头到尾看了数遍，这才知道贫困潦倒的周秀才夫妇是自己的亲爹亲娘。
后来，自然是贾子将亲爹亲娘接到了原本就是他们的周家宅院，贾子也弃贾而改回姓周，周家人终于收回了贾仁替他们看守了二十年的家产，一家团圆，过上了幸福、快乐的日子。
