西汉初年，汉高祖刘邦和淮阴侯韩信曾有过一段经典对话，刘邦问：“如我能将几何？”韩信的回答是：“陛下不过能将十万”。显然，韩信对刘邦军事能力的评价并不算高。
不过，为了给这位大汉帝国的君主留点面子，韩信又说“陛下不能将兵，而善将将”。但事实上，从秦末沛县起兵到汉初远征匈奴，由刘邦亲自挂帅发起的重大战役，败多胜少。
特别是楚汉相争时期，刘邦与项羽的数次交战都大败亏输，彭城之战56万联军被项羽3万人击溃，刘邦仅带十余人逃回荥阳，为了躲避楚军追击，刘邦甚至狼狈到丢儿弃女。荥阳之战，刘邦再次大败，最终靠着部将纪信和城中2000女子的掩护，才避免了被项羽生擒。
显然，与项羽相比，刘邦的军事能力的确相差太多。不过，刘邦的数次大败最后却都能及时补充到新的兵力，这也成为其能在荥阳成皋一线与项羽拉锯4年之久的关键所在。究其原因，主要在于萧何对关中的出色治理，使之成为汉军最稳固的后方。
反观楚军阵营，屡屡创造以少胜多经典战例的项羽，却在潍水之战后开始走下坡路，原本占据兵力优势的楚军在楚汉相争中逐渐成为弱势一方。这其中固然有龙且战败被*，以及彭越、英布袭扰西楚后方等外部军事因素，但项羽所统率的楚军主力却并未遭遇折损。
然而，垓下一战却成为项羽一生军事成就的转折点，这唯一的一次大败损兵10万，项羽仅剩28骑逃往乌江。就连项羽本人都困惑的呼喊道：“吾起兵至今八岁矣，身七十馀战……未尝败北，遂霸有天下。然今卒困於此，此天之亡我”。
这并非项羽没有稳固的后方，乌江亭长曾言道：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也”，在垓下之战后，项羽依然拥有稳固的后方。
