元顺帝至正二十七年（公元1367年）年底，即将称帝建国的吴王朱元璋派大将军徐达和常遇春，率大军25万，出淮河北伐，直取元朝的国都大都（今北京）。
图-北京故宫
大都位于燕山山脉之南，东出山海关有东北，西隔太行山有黄土高原，北是元朝的老家蒙古高原，大都以南是一望无际的华北平原。如果明军不北伐，有骑兵优势的元军可以没有阻挡地*到淮河北岸，给朱元璋制造巨大的生存压力。
此时的元朝已如朽木，腐烂至极，怎能抵挡明军的摧枯拉朽？元顺帝带着老婆孩子狼狈北逃，明军拿下五代以来就丢掉的幽燕。但北元的综合实力依然让朱元璋睡不着。之后的二十年内，朱元璋一直围绕着北元用兵。
直到洪武二十年（公元1387年），名将蓝玉等人率20万大军北伐，在捕鱼儿海大破北元。虽然没有将北元全歼，但至少打掉了北元*回中原的能力，此后的北元只能对明朝产生一定威胁。捕鱼儿海在哪呢？内蒙古东北部有著名的呼伦贝尔市，市名源于呼伦湖和贝尔湖，捕鱼儿海就是贝尔湖。
在明朝攻伐中原的时候，在亚洲的最西部，奥斯曼土耳其帝国同样处在上升的势头。比朱元璋早八年即位的穆拉德一世，把东罗马帝国打得七零八落，巴尔干半岛被奥斯曼征服。
