《游子吟》，中唐诗人孟郊的代表作。这首诗因清新质朴、朗朗上口，在如今成为儿童启蒙读物，但实际上，写这首诗的时候，孟郊却是50岁。
诗歌以一个游子的口吻，写母子之间的深情以及作者的感恩报恩的拳拳之心。非常质朴，却也非常感人，写的是：
慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。
游子临行时，母亲为又一次将要出门远游的儿子打点行装，恐其只身在外，无人照应，而归期又不定，所以，母亲把儿子的衣服，“密密缝”制。当然，也有民俗学家表明，“缝”通“重逢”的“逢”，取个好兆头。家里有人出远门，母亲或妻子为之做衣服，必须针脚细密，否则，远行人的归期就会延迟。
后来，食指在写《这是四点零八分的北京》时，受孟郊“慈母手中线，游子身上衣”的启发，他写：“我的心骤然一阵疼痛，一定是妈妈缀扣子的针线穿透了心胸。”一样旖旎动人。
古训说：“父母在，不远游。”在交通不便利的中国古代，这句训条有一定的合理性，但是孟郊还是要远游，而且是不止一次地远游，而他的慈母，也是支持他的远游的。
而孟郊之所以一而再再而三地出远门，正是为了求取功名。
孟郊，湖州武康人（今浙江德清），出身清苦，其父孟庭珍只做过一任县尉，且在孟郊十岁左右就病逝。孟郊还有两个弟弟，随着父亲的离开，这个家庭便步入了异常艰难的境地。
那么，整个家庭的重任便自然而然、不得不落到母亲的肩上。在封建社会中，一个女人把三个孩子抚养长大成人，经历的磨难和辛酸是我们无法具体想象的。
也许，当将全部身心投入到养家糊口、拉扯孩子上时，其中的痛苦和艰难已无暇顾及了吧。而作为兄长的孟郊，他所看到的、体会到的按常理说也会比两个兄弟要多很多。
正是在这样的家庭境况下，孟郊三十岁以后，才开始外出漫游，谋求政治上的出路。
走入广阔天地的孟郊，诗歌风格很得韩愈赏识，并且与张籍、卢仝等成为志同道合的诗友。但是进士考试却没那么顺利，贞元七年（791年），41岁的孟郊在母亲裴氏的鼓励下，参加乡贡考试，中贡士，次年赴长安应试进士不中，贞元九年再应试又不中，一直到贞元十二年（公元796年），46岁的孟郊才得以及第。
多年的漫游，孟郊的足迹遍布南北各地。一次又一次科考的失败，不但给他带来了沉重的打击，可想而知，也饱尝了世态炎凉。所有这些，当他回到家中，感受到的慈母的体贴关怀，便会很快烟消云散。
孟郊的母亲，不仅是慈母，更是眼光长远、思想通透的。韩愈曾经记载：“年几五十，以尊夫人之命来集京师，从进士第。”
也许你要说，46岁才考中进士，应该是大器晚成的。在唐代科举考试中，分为进士科与明经科。明经科主要考死记硬背的儒家经典，而进士科是根据指定题目作诗赋对时事发表议论，因此难度要大得多，而当时人们看重的、朝廷看重的，也是进士科。因此当时有“三十老明经，五十少进士”的说法。
苦尽甘来的孟郊在考中进士之后是欣喜若狂的，写了这么一首诗，名曰《登科后》：“昔日龌龊不足夸，今日放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
长安道车水马龙，春季游人拥堵，策马疾驰果然就是看花是最佳方式吗？偌大的长安城，春花无数，一日又怎能看尽？这种夸张的写法，表现的是诗人激动又复杂的心情。
孟郊踌躇满志，准备施展才华、报效朝廷、为民办事。然而，在苦等吏部选的4年之后，贞元十七年（公元801年）50岁的孟郊才得任溧阳（Lìyáng）县尉。
地方县尉是个很小的官，也的确让人意外。孟郊迎来新的失落：“青云不我与，白首方选书。”
《全唐诗》中《游子吟》诗题下有一个小注：“自注，迎母溧上作。”也就是说此诗是孟郊任溧阳尉时迎接母亲而作，那么前四句也就是回忆性写作。经历了二十多年的奋斗，孟郊终于做了一方县尉的小官，不论如何，都可以将母亲接来，好好报答一下母亲了。
面对年迈体弱、满头银发、老眼昏花的老母亲，孟郊心中除了充满感激，恐怕更多的是酸楚和愧疚。因此《游子吟》的最后两句说：
谁言寸草心，报得三春晖。
三春：旧称农历正月为孟春，二月为仲春，三月为季春，合称三春。晖：阳光。
孟郊将自己比作小草，将母爱比作春天的阳光。但是寸草之心何其微小，三春晖何其广博和煦。母爱何等浓郁厚重，寸草之心是不足以报答三春晖的。
已经50岁的孟郊，即便终于有能力报答母亲，但却深感自己能做的难抵母爱之万一。
正是最后两句，朴素中不失赤诚，此诗才为人们永恒地记住并传唱。
50岁的孟郊，写了这样一首诗，是有些“不正常”的。
在中国古代，许多出身不高的读书人，出于游宦的需要，离家远行是相当普遍的。而古代人结婚较早，一般情况下，这些游宦者，多是年龄较长、已有家室了。
所以，因游宦而产生的诗歌很多是表现游子与思妇之间的难舍难分、相思怨别之类题材，而很少有人再去叙写与父母之间的深情了。从汉代的乐府民歌、古诗十九首，到唐诗、宋词中围绕游子思妇的作品非常普遍。
这种现象并不能说诗人们与父母的情感变淡了，而是作为成年人的他们，更多地选择将对父母的深情埋藏于心中，而不是大肆描述和倾吐。
当然，按照许多成年人的逻辑，他们把对父母的情感外化为了一种责任、一种动力，只有事业上的成功，才是对父母养育之恩最好表达和回报。一个成年人，乃至中年人，再将对父母的深深的爱意付诸语言和诗文，倒显得有些扭捏，被人嘲笑像是小孩子了。
也许在我们现在看来，写诗是一件很浪漫的事情，孟郊在古典诗歌史上与韩愈等人一起构成了无法绕开不谈的“韩孟诗派”，他的诗歌造诣很深。但其实，古代知识分子普遍追求的是“学而优则仕”，而不是成为什么诗人或文学家。
简而言之，即便按照当时的标准，诗写得好而不能带来仕途上的成功，那也是失败者。
“三十而立，四十而不惑，五十而知天命。”从30岁开始游宦，50岁终于得了一个小官，站在50岁当口的孟郊，大概是认命了：也许这一生注定要碌碌无为了。
如果生命注定是平庸的、无法力挽狂澜的，那么看尽长安花的得意也好，往日种种的龌龊也罢，各种风景都看够，反而更加向往平平淡淡的细水长流。
只有这样，孟郊才越发感到母爱的可贵，才四两拨千斤地发出诘问：“谁言寸草心，报得三春晖？”这首迎接他母亲的小诗中，才表现出一种真挚、热忱的赤子情怀。
丰子恺说：“愿你颠沛流离，半生苦寒，归来仍是温柔少年。”
孟郊，一个50岁平庸的中年男人，用一颗赤子之心，温柔了母亲漫长的艰苦岁月。
孟郊当然是幸运的，他写这首诗的时候，母亲还健在；他有些许能力报答三春晖时，还有许多机会。人生路漫漫，有母爱陪伴的人是幸福的。
