月的圆亏规律很容易被人类掌握，以此计时为阴历。中国人称每月第一天看不见月亮满月为“朔日”，十五为“望日”。
实际上月亮盈亏一次是月亮围绕地球一周，时间为一个月，实际阴历每月只有29天半，全年12个月共354天。阴历很多阿拉伯国家使用，每年斋月的阳历时间都不一样，有时候在夏天，有时候在冬天。
因为阳历一年的时间是365天，阳历和阴历每年相差11天，为了减少两者的差距，中国有农历闰月，所以中国农历是一种阴阳合历。虽然有闰月，但是误差太大，无法准确的指导每年的农业生产。
阳历是根据太阳围绕地球一周的时间为一年，公历属于阳历。古人把阳历一年并平均划分为24个等分，也就是24个节气，每个阳历月中有2个节气，所以节气在阳历月上的时间固定。
而观测太阳运行规律对于古人来说很显然太难。古人用什么方法呢？
观象授时上古时代聪明的古人很早就发现了斗转星移现象，斗柄顺时针旋转一圈，就是过了一年。
一年十二个月以十二称之地支。四季中入夜时，斗柄有不同指向：春东，夏南，秋西，冬北。
《易经》中说，北斗七星的斗柄，指向寅的位置，就是立春。寅位：正东偏北方位。（古时候人与自然斗争共存，农业生产关乎国命，易经是古人认识自然、研究自然现象的一种比较原始的方法）
当斗柄指向正东偏南的“乙”位时为清明节气。清明这一节气，万物皆洁齐、生气旺盛、吐故纳新、气温升高，大地呈现春和景明之象，正是郊外踏青春游与行清墓祭的好时节。
