▲ 十三个北美殖民地的具体分布位置，英国没有继续向西扩张，是因为阿巴拉契亚山脉以西的位置靠近法国的地盘，为了避免与法国起争执，英国禁止殖民者跨越山脉去开拓领土
北美13个殖民地与英国其他海外殖民地不同，他们都有自己的领土和疆域，以及各自相对独立的经济、文化生活和宗教信仰。当地居民除了土著印第安人外，基本都是从英国本土移居过去的。相对来说英王室对他们的管制会比较松，因为他们是被英王特许存在的，与英国之间更像是双重契约关系。虽拥有高度自治权，但殖民地领主也还是要向英王派任的总督汇报地方事务。
除被英王允许自治外，北美的自治习惯还与英国的自治传统脱离不了关系。大英帝国的本土是由多个王国联合组成的，他的主体王国是英格兰。自诺曼人征服英格兰起，英格兰就被赋予了城市自治的权力，可以自行建设自己的机构，铸造自己的货币以及对外宣战媾和等，所以英国的自治史比较久远，从中世纪的城市自治就已经开始了。
▲ 英格兰的城镇在中世纪就有着自治的传统
当时英格兰有着非常明显的分权特征，王权与封建贵族的力量处在均衡状态，地方事务由贵族掌管，王国事务及外交事务由王室掌管，地方虽享有主权，但依旧受王权监控，这是他们形成地方自治的关键。
而当初那批移民到北美的殖民者就是英格兰人，他们把英格兰的地方自治传统，政治文化以及民情全都带到了新大陆，所以北美的自治习惯其实是从英国身上“复制”过来的。
虽然北美殖民地大多都是英格兰后裔，但在时间和距离的影响下，他们与母国的关系逐渐变得疏离。殖民地经过长时间的发展，也已形成自己的民族意识，并且有了统一的市场，所以他们开始对政治经济有了更多的诉求。
英国原本是放任不理的，自发现北美经济变得繁荣以后，英王室就开始加强控制，增加他们的税收，对其进行压榨。最后北美难以忍受，选择爆发独立战争。
▲ 北美独立战争
独立战争爆发以前，北美曾进行过三次联合。第一次是1643年，新英格兰地区四个殖民地自发组在一起，成立了“新英格兰同盟”，后来因内部斗争严重，同盟走向地方分权的极端，所以首次联合以失败告终。
第二次是1686年，英王为了加强对北美的控制，压制新英格兰地区自治活动，强制把同盟变成了“新英格兰自治领”，并加入部分王室殖民地，开始走集权极端，导致新英格兰地区殖民地与英国产生巨大的矛盾。
▲ 褐色区域为新英格兰自治领
第三次是1754年的奥尔巴尼会议，英国与法国在进行北美争霸，北美殖民地为了抵御法国，就在会议上提出建立“殖民地联盟”的计划。英国担心该计划会增强北美之间的团结，不利于统治，所以否决了。虽然计划没通过，但此次联合范围从最初的新英格兰地区扩展到了整个北美，为1774年的北美大陆会议（临时政府）做了准备，它既是美利坚形成的标志，也是美国邦联诞生的雏形。
