▲ 北美首次大陆会议在独立战争爆发之前，他们制定了《权利宣言》，确定不再与英国进行贸易往来；而第二次会议在战争爆发期间，他们发表了《独立宣言》，成立美利坚合众国，并签订了《邦联条例》
1775年，独立战争爆发，北美殖民地为了联合对抗英国，打算建立一个具有共同政府性质的永久性同盟，用来协调政治军事事务，“邦联”诞生了。邦联其实就是国家联合体，由两个或两个以上的主权国家组成的，相当于联盟关系，类似于现在的欧盟。
《独立宣言》发表之后，北美不仅成立了美利坚合众国，还将殖民地变成了13个自由独立的美利坚联合州，诸州都拥有宣战、结盟、营商的权力，可自订法律，自建武装以及自营贸易等，所以美国的州是在邦联建立初期诞生的。
▲ 北美13州
当时的邦联还不具备统一国家的概念，更像是13个独立国家组成的作战同盟，所以独立战争结束之后，没了英国这个共同敌人，美国邦联体制的弊端开始逐渐显现。
由于邦联制主权在州，各州只能看到自己的利益，没有统一协作的愿望，联盟关系很松散。加上邦联政府受制于州，没有主权权威，所以美国独立后面临的形势很严峻。
在国际环境上有强敌压境，被西班牙以及英国殖民地包围，在内部问题上各州各谋其是，且州之间的关税法各不相同，导致州际贸易被诸多限制，引起各州关系不和。
为了解决这些问题，部分精英人士重新对邦联制进行改革，创建了《美国宪法》。美国宪法当中确立了联邦制。联邦制将“国家主义”和“州权主义”融为一炉，避免国家专制或地方分权的情况发生。只是美国作为一个新生国家，内政还不稳定，国内对联邦权以及州权的看法也各持己见，在两种观点派系的竞争之下，新的问题诞生了。
▲ 1787年美国宪法确立联邦制
二、联邦权扩大，州权被削弱
反联邦的州权主义者认为，宪法当中给联邦划分的权力太大，除参议院身兼立法、行政和司法三大权力外，联邦国会还拥有常备军以及征税权两项绝对权，就连总统也是集军事大权于一身，所以他们担心州主权最后会被联邦主权吞噬，美国也会发展成集权制国家。
反州权的国家主义者认为，宪法当中创建的人民主权，没有明文规定是联邦的人民主权还是州的人民主权，且联邦不再是联盟，而是一个统一的国家，地方主义如果不削弱，就会再次出现分权的现象，所以主权的重心应该要放在联邦身上才对。
在联邦与州的主权归属争夺之下，二元联邦制诞生了。他被美国学者称为分层蛋糕，也就是在联邦与州之间划一条权限分界线，彼此互不干涉。其实这个制度就是双方为了维持表面和平让步的产物，他并没有起到实质性改变，因为联邦政府没有停止扩大自己的职能权力，州也依旧还在强调联邦应该是为州服务的，所以彼此的矛盾越来越深，最后美国南北战争爆发了。
▲美国内战南北阵营
南北战争是美国历史上唯一一次内战，即是资本主义与奴隶制之间的斗争，也是联邦主义与州权主义的争斗。美国南方是州权主义的大本营，以种植园经济为主，盛行黑奴劳动，所以南方都是蓄奴州。他们担心联邦政府会利用奴隶制问题干涉他们的事务，所以为了脱离联邦独立，就举起叛旗组成了美利坚联盟国（南方邦联）。
而北方当时处于资本主义高速发展阶段，他们觉得奴隶制拖了经济后腿，希望解放黑奴，以此获得廉价劳动力去支撑工业发展，所以反对南方蓄奴，再加上他们希望确立统一的市场和金融体系，所以支持联邦政府的权力。
1861年，以林肯为首的北方联邦，与南方邦联展开了战斗，最后北方获胜，不仅废除了奴隶制，还粉碎了“州权至上”的理论，把美国变成了真正的统一主权国家。
