近日，一项研究分析了南方古猿非洲种的牙齿化石，揭示了这个古人类种的早期生活。研究发现，这些南方古猿出生后的第一年主要是母乳喂养，之后的食物来源也不稳定。相关论文在线发表于《自然》。
南方古猿 概念图
南方古猿非洲种是迄今已知最早的古人类物种之一，生活在距今300万年~200万年前的南非。此前研究显示，南方古猿非洲种的饮食非常多样，可能包含水果、树叶、草和根。不过，研究人员一直难以获得反映其喂养行为的直接信息。
为了研究南方古猿非洲种后代在发育早期的饮食摄入，澳大利亚新南威尔士州南十字星大学地球科学研究中心地质考古与考古定年研究组的Renaud Joannes-Boyau和同事，对两个南方古猿非洲种样本的5个牙齿的化学元素分布进行了分析。这些化石来自南非斯托克方丹的Member 4遗址，距今约有260万年至210万年的历史。
研究人员分析牙齿中钡/钙比值的沉积模式后发现，南方古猿非洲种出生后至少接受过6~9个月的母乳喂养，随后非母乳辅食会逐渐增加，并在12个月左右达到顶峰。
母乳喂养 概念图
除了早期牙齿中沉积的钡/钙比值较高外，这些元素和锂元素的积累随后会出现循环性变化。研究人员指出，现代野生猩猩中也发现了与此类似的元素循环性变化，或反映其食性会随季节转变。
作者认为，面对季节性的食物压力，南方古猿非洲种曾不得不适应这种资源和食物来源的变化，这对其发育可能产生过巨大影响。（鲁亦）
