编者按：从深海到高山、从沙漠到雨林，地球的每一处都有植物的印记。岁月流变、气候变迁、地质运动、生境更迭，植物历久弥新、在不断演化中保持着多样化的世界。中科院之声与中国科学院武汉植物园联合开设“花花万物”，在这里，我们关注植物的生存、竞争、繁衍、死亡，展示自然界的奇特多姿，解读生物的万千气象，探索神奇的生命秘境，致敬这无声无息又蓬勃多姿的世界。
“交龙成锦斗凤纹，芙蓉为带石榴裙。” 梁元帝萧绎在《乌栖曲》中，用“石榴裙”来代指女子亭亭玉立的风韵，自此便造就了“石榴裙”这一流传千载的服饰。那究竟什么是“石榴裙”呢？《汉语大词典》解释为：“朱红色的裙子，亦泛指妇女的裙子。”可见石榴裙主要是因其颜色类似石榴花的红色而得名。石榴裙在唐代特别流行，备受贵族女子青睐，武则天在《如意娘》中留下了“开箱验取石榴裙”的诗句。虽然石榴花颜色火红，但石榴花汁液染不出红色，那古人使用什么植物染料来染制红裙呢？
红色在古代名号众多，赤、朱、绛、茜、彤等都是红色的代名词。染红色的植物很多，其中利用最多主要有茜草、红花和苏木。然而这三种植物在染同样材质的织物时，就染出的红色的饱和度与牢固度而言，红花最高，茜草次之，苏木最低，正好满足了人们对多种红色的需求，不过若是要染鲜艳的大红色，红花最适宜。
茜草（Rubia cordifoliaL.）是茜草科茜草属的草质攀援藤木，我国大部分地区均适宜种植。其根状茎和节上的须根均为红色，含有茜素，能染红色。茜草是最早被我国人民驯化并用于大规模种植和染色的染草之一，自商周起，就作为重要红色植物染料被利用。《诗经》中有多篇进行了记载，如“缟衣茹藘”“茹藘在阪”。“茹藘”即为茜草，说明当时人们已经利用茜草进行染色了。据《汉官仪》云：“染园出栀茜供染御服，是其处也。”足见茜草作为染色植物的重要性。西汉《史记》中《货殖列传》记载：“及名国万家之城，带郭千亩亩锺之田，若千亩卮茜，千畦姜韭：此其人皆与千户侯等。”表明汉代茜草被大规模种植，并可能发展为主要经济作物，种植千亩茜草的收入相当于千户侯的俸禄。
古人利用茜草染红色，会加入明矾作为媒染剂，染出来的颜色，色泽明亮，且具有良好的耐洗性。长沙马王堆一号墓中出土的深红绢和长寿绣袍底色，就是茜草加入明矾染制而成。
茜草种植方便，且春秋两季可以采收，晒干收藏，四季可用，同时染色便捷，易操作，所染材质多样，是古人常用染红植物。
茜草植株（图片来源：中国植物图像库）
茜草的根（图片来源：中国植物图像库）
红花（Carthamus tinctoriusL.）又名红蓝花、刺红花，是菊科红花属的一年生草本植物。其茎直立，茎中下部的叶子有锯齿，齿顶有针刺；红色的小花（初开时黄色）聚集成一个头状花序；瘦果乳白色，可榨油。红花在汉代先经中亚传入我国西北地区，然后传入中原。古人利用红花直接染色，尤其是花瓣绽放初期，色素含量相对较高，既能作为食用色素，又能用来浸染织物。东晋习凿齿在《与燕王书》中云：“山下有红蓝，足下先知否，北方人采取其花染绯黄，采取其上英者做胭脂”。
红花中含有黄色和红色两种色素，黄色素溶于水和酸性溶液，无染料价值但有药用价值；红色色素易溶于碱性溶液，不溶于酸性溶液，在中性或弱酸性溶液中形成红色沉淀。古时的胭脂就是利用碱性溶液将红花中的红色素提取出来，再加入过量的酸性溶液进行中和，使红色素沉淀出来，这样反复操作多次，黄色素可基本除尽，将沉淀状的红色素捻制成小饼，即为古人用的胭脂。或许正因为古时的胭脂是纯植物做的，曹雪芹笔下的贾宝玉才有了吃胭脂的喜好吧。
作为红色染料时，需将红花中的黄色素分离出来，这样用红色素染出来的颜色才显猩红、鲜艳。
北魏贾思勰在《齐民要术》中详细记录了利用“*花法”，从红花中分离黄色素，萃取红色素染料的过程。为了方便储存和运输，古人将红花制成了“红花饼”，这样就不受季节限制了。使用时只需先用乌梅水煎，再用碱水或稻草灰澄清多次，就可以染色了。为了得到高质量的红花饼，明代宋应星在《天工开物》中记载先用青蒿处理，能防止红花饼在贮藏中的霉变。书中还记载，配制不同浓度的红花染料，可染得不同色泽的红色，由此可见古时已经建立了相当高超的染色工艺。
刚盛开的红花（摄影：张莉俊）
