盛花期的红花（图片来源：中国植物图像库）
苏木（Caesalpinia sappanL.）又被称为苏方、苏方木、苏枋，是豆科云实属的小乔木，在我国主要的产区是云南、贵州、四川、广东、福建和台湾省。其枝干有稀疏的刺；叶为二回羽状复叶，羽叶对生，小叶纸质；花朵聚集成圆锥花序，绽放时花瓣黄色，最上面一片基部带粉红色，特别显眼；雄蕊稍伸出，花丝下部布满密密的柔毛，花柱细长，长有毛，柱头截平；果实是不开裂的红棕色木质荚果，有个外弯的硬硬的尖角，像鸟儿的嘴巴；种子长圆形，呈浅褐色。
我国使用苏木作为红色染料已经具有非常悠久的历史了，最早的史料记载，见于西晋时期的《南方草木状》。其载“苏木，树类槐花，黑子，出九真，南人以染绛，渍以大庚之水，则色愈深”。后期明代的《多能鄙事》《天工开物》等古籍都有对苏木的记载，既作药材也作染料。苏木去除外皮及边材，取心材，阴干后用于染色。心材中含有苏木素，加入不同的媒染剂，能获得红、绛红至葡萄紫红色等多种颜色。不过苏木染色时不能用铁容器，否则色泽会变暗。由于苏木染色的丰富性，一直是古人用来染色的重要原料。现在也广泛应用于食品色素加工中。
苏木的花（图片来源：中国植物图像库）
苏木的果（图片来源：中国植物图像库）
苏木的木材（图片来源：中国植物图像库）
化学工业染色技术出现之前，植物染色一直是我国染色的主要方法。人类凭借聪明才智，利用植物染料，按照自身需求，获取丰富多彩的颜色，浸染服饰，装饰自己，推动文明发展。随着社会发展，绿色、环保的理念越来越深入人心，植物染料再次走入大众视野，期待在科技力量的支撑下，天然植物染色将大放光彩。
参考文献：
1. 李祥琴.古代红色丝绸植物染色—苏木染研究[D].北京服装学院,2013.
2. 孙闻莺.中国古代染色文化与植物染料研究纺织报告[J].2020:126-128.
3. 谭光万.中国古代植物染料研究[D].西北农林科技大学,2009.
4. 中国植物志 http://www.iplant.cn
来源：中国科学院武汉植物园
