指甲是皮肤的一个附件，能保住末节指腹免受损伤，协助手进行抓、捏、挤等动作，但很多人都不知道，从一片小小的指甲，还可以窥见人体的身体状态。
而在手指甲下五分之一有一道白色弧形的痕迹，称为半月痕，也称为“健康圈”或“半月牙”， 中医认为，它可在一定程度上反映人体生理、病理变化。
为什么说半月牙可在一定程度上反映人体健康状态呢？
中医认为半月痕是阴阳经脉的界线，代表着人体的精气，受营养、环境及身体素质的影响，当脾胃虚弱，生活的水谷精微不足时，半月牙就会模糊、减少甚至消失。
正常的半月牙个数因人而异，并不是每个人每个指甲都有，但通常健康人的手指甲上必须有“月牙”，一般拇指、食指、中指都得有，双手共6个“月牙”才算基本健康，达到8~10个“月牙”为最好。
健康的“半月牙”面积大致为指甲盖的五分之一，如小于此数，则表示精力不足、肠胃吸收能力差。如月牙突然变得晦暗、缩细、消失，往往意味着患有消耗性疾病，或肿瘤、内出血等；如大于此比例，又意味心肌肥大，易患心脑血管、高血压、中风等疾病。
但是，也有很多西医认为这种说法不对，或者很片面。
因为有的人认为，半月牙小一方面原因是甲母质比较靠后，另一方面，是由于甲上皮生长得厚而宽大，盖住了更多的初生甲；还有则是指甲的生长速度慢，月牙没有被推出来，因此月牙就显小。
所以他们认为，半月牙的大小、多少，只与人本身的指甲生长速速有关，当然也不排除一些外在原因的改变，比如女性抹了劣质指甲油等。
即使反对，他们也认为，疾病确实会导致指甲发生变化。比如Wil-son氏病的患者体内，铜元素会过度蓄积，这时半月牙的颜色就变为蓝色，如果有心力衰竭的情况，这里就会变红。服用过四环素后会变黄。另外发生银中毒后，半月牙则呈现出蓝灰色。高血压、甲状腺等疾病会使指甲与甲床剥离，导致月牙会变大。
那么，综合以上，我们可以这样说，判断一个人是否患某种疾病，还应综合人体各方面因素及医生检查后才能确定，也不必只因半月牙发生变化就惊慌失措，当然如果半月牙出现了较为大的改变，还是要速速咨询医生的意见为上策。
