风化作用示意图
从这个概念中，我们发现风化作用确实与侵蚀作用有很大的相似性，但是其中有一个本质的区别，那就是“风化”作用是一种“原地”的变化，而“侵蚀”作用是一种“运动”的变化。如何理解呢？我们可以举一个例子，比如一大块岩石在原地逐渐变成小块的岩石，最终变成粉末状的岩石碎屑，而这些物质基本上都在岩石本来在的地方，这就称为风化。如果同样一块岩石，在风力的不断吹打下，岩石表面逐渐剥落，同时剥落的小碎屑都随风吹走了，岩石越来越小，这就称为侵蚀。
流水侵蚀形成的“V”形谷
其实，在很多时候，风化和侵蚀是相互结合的，很难完全区分开来，也就是说地表的岩石通常是一边在风化，一边在侵蚀，风化后更容易被侵蚀，而侵蚀后也更容易风化，两者的目标是相同的，就是把大块的岩石变成粉末状的风化壳。风化作用包括物理风化、化学风化和生物风化三大类，比如太阳辐射造成的岩石昼夜温差变化，从而导致岩石热胀冷缩出现裂隙，这就属于“物理风化”；比如某些盐类，如氯化钠、石膏的结晶作用，通常导致干旱地区岩石的崩塌，这就属于“化学风化”；再比如，许多地底下的穴居生物对于地下的破坏，以及腐殖质的腐殖酸破坏，以及树根向下扎导致岩石开裂，这些都可以称为是“生物风化”。
生物风化之根劈作用
侵蚀作用从作用来源来看，包括流水侵蚀、风力侵蚀、冰川侵蚀、海浪侵蚀、生物侵蚀等等类型。流水侵蚀最常见的形式就是河流，一般在河流的中上游地区由于落差较大，河流流速快，常表现为侵蚀性，在流水侵蚀作用下，在河流上游常见“V”形谷。冰川是固态的水，巨大的冰川在向下滑动的过程中，经常会对地表进行侵蚀，从而形成宽阔的“U”形谷。而喀斯特地貌的形成，主要是由于石灰岩在水的溶蚀作用下形成的。在干旱地区，由于风力长期的侵蚀下，形成了风蚀蘑菇、风蚀城堡、风蚀洼地等地表景观，而雅丹地貌是干旱地区典型的风蚀地貌。
风蚀蘑菇
