萝卜：菜篮子里的土人参
汪鹤年
在当今流行最广的蔬菜中，莫过于萝卜、白菜，民间素有“萝卜白菜，各有所爱”的俗谚，也就不难理解。
与白菜齐名的大众菜
可以说，对萝卜陌生的人几乎没有。不过，要是说起萝卜的古称来，知道的人恐怕又寥寥无几。不信？随便可列出一长串——菲、雹葖、菈（艹遝）、芦萉、芦葩、芦菔、萝瓝、萝葍、萝白、萝菔、莱菔、芦蔔、荠根、土酥、紫菘、楚菘、秦菘、温菘、紫花菘等等。
萝卜最古老的称呼叫作“葖”，俗称“雹葖”，但较通用的名称叫“芦萉”，即后来人们习用的“芦菔”。汉初学者缀辑周汉诸书增益而成的《尔雅》就有“葖，芦萉”的诠释。晋人郭璞注曰：“芦菔，芜菁属。紫华，大根。俗呼雹葖。”宋人邢昺疏曰：“紫花菘也。俗呼温菘。似芜菁，大根。一名葖，俗呼雹葖，一名芦菔，今谓之萝卜是也。”《本草纲目》称其为“莱菔”，李时珍认为，萝卜在上古谓之“芦菔”，中古转为“莱菔”，后世讹为“萝卜”。
郭璞对萝卜主要特点的描述是符合实际的：萝卜和芜菁的确同属于十字花科，且均系一、二年生草本。此外，在性喜凉冷、肉质直根、根和叶可食用等方面的性状也基本相同。但芜菁的花为黄色，而萝卜的花则为白色或浅紫色，所以郭璞特别强调了“紫华”这一点。对萝卜的生态特征及生长习性等，《本草纲目》的描述比较到位：“圃人种莱菔，六月下种，秋采苗，冬掘根。春末抽高薹，开小花紫碧色。夏初结角。其子大如大麻子，圆长不等，黄赤色。五月亦可再种。其叶有大者如芜菁，细者如花芥，皆有细柔毛。其根有红、白二色。其状有长、圆二类。大抵生沙壤者脆而甘，生瘠地者坚而辣。”徐珂《清稗类钞》则说得更加直接：“萝卜，亦作莱菔，一作芦菔，蔬类植物，茎高尺余，叶作羽状分裂，花四瓣，色淡紫或白，为总状花序。实成长角，不裂开，根长，色白多肉，可食，子入药。别有红萝卜，根圆，皮红肉白，亦可充食。”
萝卜品种很多：按季节分，有春萝卜、夏萝卜、秋萝卜和四季萝卜的差异。按用途分，有菜用、果用和腌制用的区别。论个头，则参差不齐，大块头的“象牙白”可重达数十斤，堪称小精灵的“红蛋蛋”、“白蛋蛋”却只有纽扣般大小。论形状，则有圓形、扁圆形、长圆形、纺锤形、棒形等。论颜色，更称得上是五彩缤纷，如粉红、紫红、白、青绿、紫红等，至于紫皮绿心、白皮紫心、白皮绿心者亦不少见。清高士奇《北墅抱瓮录》就说萝卜“有白者，有黄者，有红者，有紫者。紫白二种，叶似芜菁；黄红二种，叶似蒿菜。”
萝卜有很高的食用价值，正如《本草纲目》所说：“根、叶皆可生可熟，可菹可酱，可豉可醋，可糖可腊，可饭，乃蔬中之最有利益者。”
萝卜除了肉质脆嫩多汁，形美色艳，营养也很丰富。除含微量元素、酶类及醣类等，还含有胡萝卜素和多种氨基酸。尤其是维生素C的含量非常丰富，是苹果、桔子、梨的8～10倍。
萝卜的防病治病的功效，更得到历代文人医家的推崇。《本草经集注》将其列为上品，说其“味苦，温，无毒。主利五脏，轻身益气，可长食之”；《本草纲目》说萝卜能“大下气，消谷和中，去邪热气”；《本草乘雅半偈》也认为萝卜有“去痰癖，肥健人”等好处，而且“根汁尤良”。据说其效用不亚于人参，故有“十月萝卜赛人参”之说。在我国民间素有“小人参”之美称。唐小说《洞微志》还说齐州某人病狂，因梦红裳少女“告以用萝卜汁治”，试用后竟不药而愈。
原产我国的元老级蔬菜
我国是萝卜的起源中心之一，萝卜也是我国最早栽培的蔬菜之一。
有人说，《诗经·小雅·信南山》中就提到过它：“中田有庐，疆场有瓜。是剥是菹，献之皇祖。”有学者认为，诗中的“庐”指的应是“芦菔”，即萝卜。果真如此，那么至少在西周后期，人们已经用萝卜制作腌菜，并作为祭祖的祭品之一。但此说因无其他材料佐证，很难作为定论。
不过，至迟在《尔雅》成书的汉初，萝卜就已为人们所熟悉，却是事实。除了《尔雅》中留下过“葖，芦萉”的诠释外，西汉扬雄《方言》中也说：“其紫华者谓之芦菔，东鲁谓之菈（艹遝）。”
