禅让，即一国统治者把首领或君王之位让给他人。通常，禅让是将权力无条件地让给异姓。中国最早的禅让制度见于《尚书》中，但真实性一直存在争议。相传尧为为部落首领时，四岳推举舜为继承人，尧经过一段时间的考察，他决定自己死后让舜继位。
后来，舜用同样的方式对治水有功的大禹进行禅让。表面上来看，禅让是统治者品德高尚的体现，可惜这并不是真实的历史 。古代历史上的王朝以“禅让”方式实现更替的，其实都是以禅让之名，行夺权之实的。对此，曹丕认为自己最有发言权。
延康元年（220年）正月，曹操病死，曹丕继承丞相位，称魏王。与父亲对称帝谨慎小心不同，曹丕在曹操刚死时就已经有了称帝想法。当年11月，刘禅接受汉献帝禅让的方式称帝，是为魏文帝。禅让仪式结束后，曹丕回头就跟大臣们说了八个字，“舜、禹之事，吾知之矣。”
曹丕这八个字让无数史学家狂骂，曹丕你想干嘛，把自己跟上古时期的贤德们相比，不知道自己是篡位的吗。笔者认为，曹丕说这个八个字可能有两层意思：一是曹丕无比仰慕舜、禹，他明白禅让并不是一件简单的事；二是曹丕根本瞧不起舜、禹，认为他们所谓的禅让是也是造假的，只不过是面子工程做得比较成功。
我们历史教科书上，对尧舜禹禅让高度赞赏，认为是三人是贤能政治文化的象征。可在《竹书纪年》中，我们看到了让人大跌眼镜的记载，“昔尧德衰，为舜所囚也”、“舜囚尧于平阳，取之帝位”、“舜放尧于平阳”等等。
这些记载完全颠覆了专家对禅让的定义，原来舜并不是因为尧心甘情愿把位子让给他的，是逼迫他尧让出位置的。事实上，韩非子对尧舜的禅让制也质疑，他在《韩非子·说疑》中说，“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣，此四王者，人臣弑其君者也。”
荀子也有自己类似韩非子的记载，如他在《荀子·正论》就说禅让制是造假的，“是虚言也，是浅者之传，陋者之说也。”那么，如何来看地韩非子、荀子等人的记载？专家学者们认为上面是以讹传讹，不可信。但对禅让制有深刻理解的人，认为看似高高在上的禅让制，实在是假象而已。
尧舜禹三人之间的权力交接非但不是和平的对接，反而有残酷的暴力的手段。也就是说，三人之间根本就不存在所谓高尚的禅让故事，完全是成王败寇的权力斗争。因此，曹丕通过汉献帝“禅让”称帝后，才彻底明白禅让就是那么一回事，是以实力为后盾的。
参考资料：《史记·五帝本纪》、《荀子·正论》、《韩非子·说疑》
