具体的原理是这样的，云室是一个密封的环境，里面充满了过饱和的水蒸气或者酒精。当一束粒子穿过时，云室内的混合物会相互作用，快速冷凝，就会出现一个轨迹。这其实和飞机飞行会在高空留下轨迹的道理类似。
所以，当一束带有质子和中子的辐射穿过云室的时候，也会留下来轨迹。而我们在高中物理中其实学过，运动的带电粒子在磁场中会发生偏转，而不带的粒子还会沿着直线运动。
因此，想要知道一束粒子当中是不是含有中子，我们只需给云室加上磁场就可以。下图中，直线轨迹就是中子留下来的，而曲线的就是带电粒子留下来的轨迹。
通过这样的办法也就能确定中子的存在。后来，科学家测到了中子质量是1.6749*10^-27kg，而质子的质量是1.6726*10^-27kg，发现没有？真的和查德威克推算的一样，中子质量只比质子大了一点点。
因此，查德威克成为了中子的发现者，并且在1935年获得了诺贝尔物理学奖。
核能时代正是卢瑟福和查德威克的发现，人类打开了原子核世界。科学家开始能够在核子的层面上进行操作，也为后来的核聚变、核裂变以及核能的使用打下了坚实的基础。
