马致远的《天净沙·秋思》是一首非常有名的散曲，因为它着墨不多，却极有画面感。作者用词准确，成功调动了读者自己大脑中固有的“符号信息库”，通过与读者的“互动”，完成了一篇令人叫绝的元曲佳作。
在这首曲子中，马致远连续运用九个名词，让景物动静结合。写景及人，带出一幅落日余晖下，西风古道的风景图画。成功地刺激并调动了阅读者的想象力，让人产生了一种回味悠长的感觉。
一、用词精准，意象丰富枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯。
曲子的主题是写“秋意”，枯藤代表的就是秋天树藤枯萎后荒凉的景象，再配以垂垂“老树”，和黄昏时惊起的寒鸦，更让人心里有一种说不出来的孤寂感。
当我们面对一片光秃秃的老树林子里，在黄昏听到乌鸦“嘎嘎”地鸣叫时，意志自然会消沉。而这时候，画面忽然一转。林子的尽头，竟然是一座石桥。桥下流水潺潺，远远地，我们看到了有几户人家，心里又升起了希望。
这种感觉有点类似“柳暗花明又一村”，却没有那么巨大的起伏。春天是没有的，这还是个秋天。只不过秋的肃*之中，还带着一点“活人”的气息。
因为当时旅客正骑着一匹瘦弱的老马，缓缓行走在一条古老的官道上，太阳已经落山了。旅客发现自己走了很久很久，还是没有到达小桥流水旁的人家，这才意识到自己仍在天涯羁旅的途中。
小桥流水，不过是脑海中产生的幻象罢了。对家乡的思念，让他黯然神伤，但他别无选择，只能继续在古道上，踽踽独行。
对这一首元曲的解读，完全依靠读者自身平时对枯藤、老树、乌鸦、小桥、流水、人家、夕阳、天涯等各种意象的理解。而马致远最厉害的地方是他所选取的这些意象，都能够准确地刺激到大多数人，让他们产生同样的想象。
举例来说，正常人看枯藤就会想到落叶和秋天。看到古道西风，必然联想到一场寂寞的旅行。再看到夕阳西下，心情已经有一点糟糕了，这时他再来提醒你：此时正有一位断肠游子在天涯流浪，你就禁不住和曲中人感同身受了。
这样的写法，用词精简，便于理解，并且绝不会因为过分的抒情，让人感觉到矫情甚至是肉麻。因为所有关于人的情绪方面的幻想，都是读者自动联想的产物。且那些联想到的产物，本来就是读者自己可以接受的，甚至是颇有一点喜欢的东西。
二、时空感强烈，带动读者情绪《天净沙·秋思》中悠远的意境，主要来自于画面镜头般的流动感与场景的自由切换。
书本在解释这首曲子的时候，一般认为马致远写的并不是自己的一段旅途，而是在写“画中人”。所以，应该把曲子的内容倒过来看。
故事开始的时候，一个游子在夕阳下的古道上，骑着一匹老瘦马儿缓慢前行。首先，他看到眼前的树林，是一片片枯萎的藤蔓，太阳将要落下山坡。黄昏，一只乌鸦醒来，扑棱翅膀，飞走了。
游子看到眼前的景象，思绪忽然闪回到一座小桥上。那小桥底下，一汪清水，蜿蜒曲折，一直流向溪边的一户人家。
故事的镜头，非常自然地从“西风古道”，移动到了长满“枯藤”的林子中，再跳跃到了一座“小桥”上；然后经由小桥底下的流水，抵达了一户“山中人家”。无论写静物还是写人时，镜头一直都在动。
直到最后，游子才发现这一切全部是自己的想象。因为“断肠人在天涯”，这里并不是家乡的小桥旁。这时，故事的镜头，突然从画面中跳回了现实。读者反应不及时，心中就产生了一种庄周梦蝶的感受。
总觉得刚刚的旅程中有一些意犹未尽，于是一直在那儿回味着。诗、词和曲要的就是这样一种朦胧的美感，欲言又止，欲说还休。
就像《倚天屠龙记》里，张无忌刚刚脱下赵敏的布袜子，搔到脚心的痒处，他却不肯继续了。让你恨不得抓起他的手来，朝赵敏的脚板心再狠狠地挠上两爪子，巴不得抓出血。可是，他偏偏就是不挠。因为要是真的挠了，你就决计不会再惦记着！
其实，名词联用的写法，并不是马致远所独创的。唐朝张继写《枫桥夜泊》时开篇就用了月落、乌啼、霜、江枫、渔火等多个词汇营造意象，并且取得了巨大的成功。
张继因为这首诗一战成名，还带红了寒山寺、枫桥成为旅游景点。诗人温庭筠也在《商山早行》中写过“鸡声茅店月，人迹板桥霜”的名句。
但是马致远这首曲中的九个名词联用，水平之高超，效果之理想，远超温庭筠《商山早行》，同时也不输张继的《枫桥夜泊》。最终因为丰富的诗歌意象，成为元曲中的一朵奇葩。
马致远的《天净沙·秋思》之所以后来者居上，取得巨大的成功，是因为他坚持在用词上的“通俗化”。他长期创作戏曲，把散文和诗歌的表现手法融入到了元曲的创作当中，知道什么样的词汇是老百姓能够看得懂的。
当老百姓看到这些词汇时，会产生何种联想，也全部在他的掌握之中，因此才能做到在炼词方面举重若轻，事半功倍。
结语《天净沙·秋思》里面运用的都是极为简单的名词，但是当它们组合起来的时候，就变成了极为复杂的意象。
马致远非常成功地运用它们，调动了读者的“联想”力。自由组合出了黄昏下的树林、小桥流水和古道西风、夕阳西下四个场景。
与此同时，马致远叙事的镜头自如地在三个场景间切换，最后突然用“天涯”将读者拉回现实，制造出了时空的纵深感。
原来，这首曲子的四个不同场景，每一个都可以展开成一篇散文，可是作者偏不展开来说。因此让人感觉：这首曲子仿佛讲了很多，却又仿佛什么都没有讲。让人意犹未尽，自然回味悠长。
