从明朝中叶开始《包公案》的故事便在中国民间广为流传，受到百姓们的推崇，这个系列的故事也成为后来盛行的公案类小说的鼻祖。在《包公案》中狸猫换太子的故事是最为著名的，也奠定了包公在小说剧情中的地位和政治基础。以前文章中已经讲过，狸猫换太子的故事是作者在民间传说基础上改编的，宋真宗皇后刘娥和宋仁宗赵祯之间的真实关系并不是如小说中那样。这个故事的原型其实是明宪宗时期的万贵妃和明孝宗朱祐樘，作者将其移花接木到了赵祯的身上。故事中出现很多可歌可泣的人物，他的历史原型也都是在明朝。
本文要讲的是狸猫换太子中太监陈琳的原型，他来自于明宪宗和明孝宗时期的大太监陈祖生。小说故事中的陈琳是救援宋仁宗的关键角色，而现实历史中陈祖生保育明孝宗的故事也源远流传。在小说中的狸猫换太子发生后，刘娥命宫女寇珠勒死太子。寇珠于心不忍，便将太子托付给了太监陈琳。陈琳将太子装入木盒中，送到南清宫八贤王处扶养，这才救了尚处于襁褓之中的宋仁宗。后来包拯陈州放粮，遇到了逃亡陈州的李宸妃，这才揭开了狸猫换太子的秘密。为宋仁宗找回亲生母亲，获得了皇帝的无限信任。
这段故事在明清改编得非常多，除了《包公案》的小说外，在评书、戏剧中也非常流行，受到观众的广泛赞誉。作为小说中陈琳的原型，陈祖生也有着非常类似的经历。他的故事不但在民间广为流传，还被写入了《明史》之中，在他的家乡南靖的县志中也有记载。
陈祖生是福建南靖县人，出生于明朝正统年间。他少年时便入宫做了太监，因为学问渊博和性情敦厚，被明英宗朱祁镇派到东宫伺候皇长子朱见深。朱见深当了太子后，陈祖生便成了他的书童，算是心腹人物。陈祖生保育明孝宗朱祐樘的故事，便发生在朱见深当皇帝的中期。
朱见深当皇帝时比较奇葩，他喜欢年龄大的女人，把自己幼年时的保姆万贞儿纳入宫中，这便是大名鼎鼎的万贵妃。朱见深很迷恋万贞儿，让其统领后宫，使得她权力很大。万贞儿也想给朱见深生下继承人，可惜唯一的儿子只活了一岁多便夭折了。万贞儿为了独宠后宫，设立了各种规矩，防止后宫宫女与她争宠。一旦后宫有女人怀上龙种，便会遭到迫害，被强迫堕胎，甚至被害而死。即便是如此严厉的防范之下，朱见深也与土司之女出身的女史纪氏生下男孩，这便是后来的明孝宗朱祐樘。
