苘麻长得高不是很高，它的株形一般在一米左右，通常喜欢长在一些湿润阴凉的山沟里或者山坡下。可能外表看起来并不是很特别，但是作用却特别多。它是一种一年生的灌木植物，叶片是圆心形的，相互对生，叶片和茎*表面有一层细小的绒毛，可以保护植株的生长。一般到了七八月份植株会开花结果，有一个半球形的黑色的蒴果，形态十分奇特。
苘麻在中国的栽植历史非常悠久，至少已经有两千余年了。最开始它是做衣服的原料，可现在人们的生活越来越精致，虽然不用它来做衣服，但是它依然可以运用到其他的领域中去。
苘麻最主要的价值其实是用来制作一些工业上的纤维制品，比如麻绳、麻袋以及其他的一些麻料编织物。它的茎非常柔韧，因此用它做出了的制品非常结实，使用时间很长，深受大家喜爱。它还是一种非常值钱的药材，药用价值最高的是它的种子，在药材里叫做“冬葵子”。对通乳汁有着神奇的效果，而且对乳腺炎也有非常好的效果。
除了当成药材之外，它的种子还可以用来榨油，但是一般不是用来吃的，而是当成制作肥皂、油漆、润滑油的原料。它的茎干部分还可以制作成一些精致的工艺品来出售，观赏性和保存性都十分好。
