何谓镜子实验？简单的说就是照镜子，让动物门照照自己的尊容，看看这些动物知道不知道自己是自己。这项实验看起来简单，人人都可以做，我们每个人都可以在家中把自己的猫啊狗啊弄到镜子面前让它们照一照，看看它们知道不知道自己是自己。
问题是作为实验主持者的人类，怎么来界定这些动物知道不知道自己是自己呢？科学家们的方法是在这些动物的脸上，或者身上其他不照镜子就看不到的地方，做一些明显的记号，这些记号有颜色没有气味，在做这些记号时不要让被试动物发现（有时采用麻醉措施）。
动物们如果有一点自我认知意识，就会照着镜子对自己身上的颜色表示出兴趣或者去设法触摸，反之就是漠然，把镜子里的自己当作别的动物或奇怪的东西。
通过镜子实验的动物就有逆戟鲸（并不是所有鲸类都有条件做镜子实验）、猩猩、猕猴、瓶鼻海豚、大象、欧洲喜鹊等，而猫狗猪等并没有通过实验，人类婴儿在18个月前难以通过实验。
自我意识是人类意识最重要的基础，有了自我意识，才能够产生对自然界的认识和逻辑思维，才能够出现智慧。
这个实验说明人类也是在18个月左右才能够产生自我意识的，许多看起来比较聪明的动物，如狗猫等都没有自我意识，那些通过镜子测试的动物，也只有一些非常初级浅薄的自我认知。
一些人常常认为动物有意识，其实科学界定的意识是人类大脑独有特有的功能，是智慧的源泉。奉劝这些认识模糊的人查一查“意识”这个词的解释，首先弄清什么是意识，再大言不惭。
我们试想，如果这个世界真有某种动物有意识，能够知道时间和逻辑思维，我们人类还能够这么惬意，随心所欲的称王称霸吗？
