余甘子和橄榄合照
其实橄榄、余甘子和柑子都差十万八千里。
余甘子是大戟科叶下珠属的植物（在新系统中“升级”为叶下珠科余甘子属）。非要说呢，它和乌桕、蓖麻、木薯是同科的远亲。
大戟科是大毒草的集中地，科里的种类多少有点毒副作用，最著名的比如巴豆，你懂的。余甘子是大戟科里少见的好孩子，无毒无害，口味还不错。
02 外来和尚会念经
虽然在我国南方很多省份都有野生和栽培的余甘子，但是它大概率起源于喜马拉雅山脉和印度方向。
在印度和西域，余甘子自古就是佳物，以至于英语当中，会把余甘子叫做“印度醋栗”之类的名字。
余甘子的梵语名字叫āmalaka，意思类似于“无垢之果”，意义颇为神圣。据印度经卷记载，阿育王送给佛教僧伽最后的礼物就是余甘子。我国就把它翻译成庵摩罗或者庵摩勒。甚至直到清朝，庵摩勒还是余甘子比较官方的名字。
在清代的“植物志”《植物名实图考》上，它就叫庵摩勒
我国的余甘子主要生长在云南，往东直到广东也都有分布，不过以云南野生最多。国外分布也广，印度、斯里兰卡、马来西亚、印尼一代也都有。云南野生余甘子主要分布在金沙江、澜沧江、元江、怒江等干热河谷区域。
干热河谷是一类四周被湿润环境包围，下部较干旱、温度较高的地形，这正好符合余甘子的性格——喜欢炎热的环境，耐贫瘠酸土干旱，是很多艰苦环境的开路先锋，可以用来控制水土流失，绿化荒地。
不过，它喜欢的热带亚热带通常不用绿化……
金沙江干热河谷
余甘子是乔木，也就是大树，最高可以长到20多米，一人抱粗细。当然，栽培的品种不会这么高，采收实在太麻烦。
它的花很小，和幼叶一起长出来，加上是大树，所以很不起眼，南方人民见过它果子的多，说到花大家就没什么印象了。余甘子的多朵雄花和1朵雌花或全为雄花组成腋生的聚伞花序，颜值并不高，但也算清新。
