明代小说《三国演义》第一回中描述关羽“身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂。丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛 ”“胯下赤兔马，手中青龙偃月刀”，这是后世人们对关公的基本印象。
但这种形象并非依据较为真实的历史资料来描述的，而是经过由历代文人学者和民间百姓共同参与创造的，可以说原来历史人物关羽的形象已经“面目全非”。笔者在本文单就后世关羽的须髯来讨论。
上图_ 关羽 壁画
晋朝史学家陈寿的《三国志·关羽传》记载，历史上关羽外貌的突出特征是“美须髯”，所以诸葛亮曾在书信中称赞关羽绝伦逸群时便用了“髯”字来称呼关羽（“故亮谓之（指关羽）髯”）。
古代对有影响力的人的相貌都有一定的描述模式，如《史记·高祖本纪》：“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子”、《汉书·霍光金日磾传》：“光为人沉静详审，长才七尺三寸，白皙，疏眉目，美须髯。”等，可见类似“美须髯”等容貌特征都是遵循一定的描述模式，诚然这也说明出著史者对历史人物突出的容貌特征的关注。
上图_ 《三国志》，二十四史之一，是由西晋史学家陈寿所著
后世人们愈来愈推崇关羽信仰崇拜，对关公容貌不断进行美化，例如对关的须髯的改造，但是限于历史资料的缺失，《三国志》只简单留下“美须髯”抽象数字，因为文字意思的模糊与抽象，便给后人留下开阔的想象空间。
自汉末及唐代的历史长河中，关公画像、雕像并没有流传下来，无迹可寻。而现存最早的关公像来自一幅北宋末期（金代初期）雕版印刷作品《义勇武安王》，这印刷品在关公像变造史上意义重大，它告诉我们，关公的形容至少在北宋之际已经定型。从版画中可见，处于画面中心的关羽，其须髯正为五绺，清晰可见，与后世关公像无异。
上图_ 版画高60厘米，宽31厘米，现藏圣彼得堡埃尔米塔什冬宫博物馆，此时关公已被尊为“义勇武安王”，其显游戏坐，将官围绕，威风凛凛
及蒙元时代的文人对关羽的须髯多有想象，有“虬髯”、“三绺”、“五绺”等诸多说法，不过仍值得注意的是，关羽的须髯在文学的描述上存在差异，但在形像（包括绘画、雕像与戏剧人物形象等）上却以表现“五绺”为主。
元代至治（1319～1321）本的《新刊全相三国志平话》将关羽的容貌描述为“神眉凤目虬髯，面如紫玉，身长九尺二寸”。书中的“虬髯”是指两腮连鬓长着蜷曲的胡须，这是胡人的须式，书中还进一步指出关羽“虬髯过腹”，显然是无法过腹的，可以看出这是一种自我矛盾的说法。但从该平话中附带的插图可知，关羽着实留着五绺髯，这种画像显然跟文字上的叙述并不一致。
