荇菜节上生根，生长在浅水环境中，植株部分漂浮在水面之上，而水面下的根，有时扎根于泥土之中，有时又飘浮在水中随波荡漾，好一幅悠然自得的样子。
荇菜的叶片与花朵均生长在水面之上，因此水位上涨，其菜柄也会随之伸长生长。
荇菜一般在3-5月返青，5-10月开花并结果，9-10月果实成熟。植株边开花边结果，至降霜，水上部分即枯死。在温暖地区，青草期达240天左右，花果期长达150天左右。有非常长的观赏期，是理想的水景植物品种。
荇菜原产中国，国内大多省份均有分布，主要生长于南方。因其适应性强和繁殖力旺盛，广泛分布于全球温带和热带地区。
荇菜生于池沼、湖泊、沟渠、稻田、河流或河口的平稳水域，水深为20-100cm比较适应的水位环境。海拔60-1800米，生长习性强健，耐寒又耐热，喜静水，适应性很强。
荇菜对环境的要求较高，需要有充足的水资源、土壤中含有丰富的腐殖质、泥巴为中性或微酸性、土层深厚，但透气性较强。可采用分株、扦插或播种法繁殖。
荇菜-植物文化
当植物与人的活动建立起关系，也就有了更多的故事与内涵，同时赋予其植物文化的定义。荇菜这样的植物，就有了食用、药用、观赏等经济类用途，也因《关雎》等诗词应用，有了些美好寓意。
食用：
荇菜自古就用于食用，三国时期吴国学者陆玑考释了《诗经》中的草木鸟兽，并撰写了我国最早的关于动植物的专著《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》。他在书中记载了莕菜的性状及食法：“荇，一名接余。白茎，叶紫赤色，正圆、径寸余，浮在水上，根在水底，茎与水深浅等。大如钗股，上青下白。鬻其白茎，以苦酒浸之，脆美，可案酒。”
现在反而吃得不多，用以观赏是更为常见的应用。如今食用则被分在野菜一类，口感柔软滑嫩，可清炒、凉拌、煮汤等，也算是很有特色的小菜类型了。
药用：
李时珍在《本草纲目》卷十九莕菜篇中说：“按《尔雅》云：莕，接余也。其叶符。则凫葵当作符葵，古文通用耳。或云，凫喜食之，故称凫葵，亦通。其性滑如葵，其叶颇似莕，故曰葵，曰莕。
这是对荇菜药性的说明，荇菜成为包含蛋白质，脂肪，维生素B1、C、有机酸等；性味甘、寒、无毒。功用为清热解毒，利尿消肿。用于痈肿疮毒，热淋，小便涩痛。
绿化：
荇菜生长小巧别致如小号睡莲一般，有相当不错的观赏性，还有较长的花期，现今常用来作为水景观赏植物。
寓意：
荇菜因《关雎》中“参差荇菜，左右流之。”被世人熟知，因为通常认为这是一首描写男女恋爱的情歌。因此荇菜有了柔情的之意，那似水柔情般的生长状态也十分符合这个寓意。
另外，荇菜与荷花、菱角等水生植物，也常被看作是纯净之物，可作为祭祀之物。
更多的，还是一种美好、纯净的体现。
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