宋朝《科举考试图》
科举制度是中国古代特有的选官制度，是由国家设立科目，定期举行统一考试，以选拔官吏。它正式开始于隋朝，发展于唐宋，完备于明清，于20世纪初废除，在中国历时1300多年，影响深远。下面以明清科举考试为依据，简要介绍。
一、乡试
江南贡院乡试雕像
通常每三年在各省城举行一次，称为“大比”，别称“秋闱”。参加乡试的是生员（又称“庠xiáng生”，俗称“秀才”），考取者称“举人”，已有做官资格。
各省多在城东南建立贡院，作为乡试的考场，大门正中悬挂“贡院”二字大匾。
贡院
在乡试中考中第一名，被称为解元。《范进中举》中，范进原先是一个穷书生，遭到了街坊四邻以及老丈人胡屠户的讥笑嘲讽。为了考取功名不惜让自己的妻子母亲饿着肚子，终于，在范进的努力下考上了举人，让大家刮目相看，但是因为不相信这个令人兴奋的消息。范进竟然神经错乱疯了起来，最终被胡屠户一巴掌打醒，恢复正常。古人希望通过科举考试改变命运的想法，从这个故事，可见一斑。
二、会试
