京剧“虹桥赠珠”就是描写古泗洲城被洪水吞没的神话故事。
洪泽湖是淮河流域一大蓄水库。湖水全赖东岸大堤作为屏障，湖底高程比东部平原要高出48米，是一个“悬湖”。
洪泽湖大堤古称高家堰，建于东汉（约公元200年)，原为土堤，长30里，自公元1194年黄河夺淮后，湖面扩大，堰堤作用越发显得重要。
后经明永乐、万历年间数次修筑，土堤延伸至蒋坝，始成为现今洪泽湖大堤的雏形。
明万历八年（公元1580年）在大堤的北段改用块石护坡，到清乾隆十六年（公元1751年)才全堤完成，形成了“是堰有建瓴之势，城郡有釜底之形”。在大堤中并筑有仁、义、礼、智、信五个减水坝，备大水泄洪之用。这是我国劳动人民治水智慧的结晶。
洪泽湖年平均水位为12.25米（蒋坝水位站），湖泊蓄水量达26.6亿立方米，水位年内变化幅度为1.24～4.14米，湖泊平均水深仅1.35米，局部最大水深达4.75米。
