一、主要功绩
1、地方实行刺使制度，利于对地方的管辖，加强中央集权，维护国家统一。
2、汉武帝颁布“推恩令”和“附益之法”，进一步削弱王国势力，巩固了国家的统一。
3、推行察举制，利于选拔人才，扩大统治基础。
4、汉武帝第一次设立央企，把盐铁统一归官营，稳定了国内市场，增加了财政收入。公元前119年，汉武帝任命桑弘羊为理财官，宣布盐铁经营之权归中央。盐铁官营自汉代延续至今，今天盐铁等重大民生项目仍由政府及国企控制，保证了国家的长治久安。
5、汉武帝是中国古代最早倡导改革开放和对外贸易的皇帝。派张骞出使西域，带回了前所未闻的西域资料，密切了和西域的关系，促进了西域社会的进步，丰富了中原的物质生活，为后来丝绸之路的开辟奠定基础。
6、罢黜百家，第一次让儒家思想独占封建社会达两千余年。
为适应政治统治意识形态，汉武帝树立了人文的理想以及价值标准，把儒学提升为国家宗教这个战略。他倡导以德立国，以法治国。平生知过而改，从善如流，为百代帝王树立了楷模。武帝大力推行儒学教育，以皇帝身份第一次在长安举办太学，培养教化人才, 以之做为教化之源。“罢黜百家，表彰六经”，在中华传统文化舞台上独领风*两千余年，受到后来历代统治者所推崇，一直到两千年之后的“五四”运动才结束。
世界四大文明古国为什么只有华夏文明延绵至今？中华56个民族的团结是大一统。我们现在被称为“汉人”，我们说的语言是“汉语”。这一切都基于共同的文化信仰，源于无所不在的汉文化。但有人认为，这是一种文化专制主义政策表现。它结束了战国以来百家争鸣的现象, 使当时学术界出现“一花独开, 百花凋零”的局面, 并由此造成了中国封建社会两千多年的学术窒息、思想消沉的状况。笔者以为,持这种观点的人，只是一叶障目，这种说法不够全面。
汉武帝虽然接受了董仲舒的建议, 但也有自己的主张, 这就是儒法并用、各种思想相互配合的原则。为了实施这一原则, 武帝下诏, 命令“详延天下方闻之士,咸荐诸朝” (《汉书·武帝纪》) , 即要将天下所有有学问的人都延请到朝中, 量才使用, 并非只要儒家而排斥其它。对此, 就连一向对汉武帝贬多褒少的司马迁也承认武帝“博开艺能之路, 悉延百端之学” (《史记·龟策列传》) 。因此，我们不难看出, 汉武帝表面上“以儒独尊”, 实际上执行的是一条“尊崇儒术、兼容百家”的思想方针。所以笔者认为, 对汉武帝这一时期在思想政治方面所作的努力和成就, 与其用“罢黜百家, 独尊儒术”八个字来概括, 倒不如用“尊崇儒术, 兼容百家”更为恰当些。
汉武帝提倡儒学思想，实行多欲进取政治，对内加强皇权，巩固统一，对外开疆拓土，宣扬国威，是完成封建专制主义中央集权大帝国的重要历史人物。到了汉武帝，他第一次把儒家、法家、黄老道家思想合流，影响贯穿整个中国后来的历史。在他以后，战国以来的物质文化方面的分裂状态被彻底改变，地方割据逐渐消失，民族思想不断加强融合，统一的文化意识得到迅速发展。汉武帝变古创制，创立了一套系统完整而且体现着法家之“以法治国，不避亲贵”的政治制度。这种法制传统，成为此后二千年间中华封建帝国制度的基本范式。
可以这么说，中国真正的统一是在汉武帝以后才确立的。这对中国历史产生了极其深远的影响。他把西汉王朝推向了极盛时期，开创了中国历史上第一个光辉时代。*在《沁园春·雪》中有“惜秦皇汉武”陈述，把汉武帝与秦始皇并列，可谓赞赏有嘉。
7、汉武帝在位时期，开疆拓土，奠定版图，使西汉成为最强盛的时期。他外事“四夷”，建立了空前辽阔的疆域，达到了汉帝国的极盛时期，扩展了华夏民族的生存空间，奠定了中华的疆域版图，促进和巩固了大一统的局面。像他取的名字如“武威、张掖、酒泉、敦煌”等，到现在仍在使用。
8、汉武帝是中国历代皇帝中第一个敢于承认自己有错的人。汉武帝是一个知过而改，虚怀纳谏，任人以贤的明主。他开展自我批评，最早下达罪己诏。征和四年（前89年），汉武帝向天下人昭告：自己给百姓造成了痛苦，从此不再穷兵黩武、劳民伤财，甚至表白内心悔意。这就是《轮台罪己诏》。这份诏书，是中国历史上第一份帝王罪己诏。“罪己诏”，作为中国古代帝王对灾难和过错的反省、自检，有它的积极作用，一来表达了他们为了国家和人民，愿意把事情办好的愿望；二来笼络人心，造成一个团结一心的局面。这就是“罪己诏”的功用。敢于罪己，置自己过失于天下舆论中心，汉武帝无疑是第一人。
9、汉武帝是中国历史上第一位使用年号的皇帝。年号是中国封建王朝与当代日本国用来纪年的一种名号（亦可以作为表示年份）。一般由君主发起。先秦至汉初无年号，汉武帝即位后首创年号。始创年号为建元。年号论制度影响深远。年号制度发端于中国，后来朝鲜新罗在6世纪、日本在7世纪后期、越南在10世纪都因为中国的影响，开始使用年号；古代越南、大韩帝国时期的朝鲜以及高丽、蒙古国建国初年受到中国影响，都曾使用过年号。目前仍使用年号的是仍保持君主制的日本，正在使用的年号为“令和”。
10、汉武帝是第一次施行配给制经济政策即平准均输的皇帝。所谓平准均输，就是由国家掌握物价和调剂运输。汉武帝时在各郡设均输官，又在京师设平准官。国家所需要的物资由各地收购，经过均输官运往京师，由平准官负责平衡物价，防止商人投机牟利，捣乱市场。对于稳定国家财政与社会治安环境，起了关键性作用。
11、汉武帝是第一次敢在匈奴人面说“不”的汉人。他率先取消先辈与匈奴人的“和亲”政策。汉武帝早期雄才大略，励精图治，一改文景之治时对匈奴的妥协与退让，采取积极进攻的方式，一雪汉朝建国以来的屈辱史，是当之无愧的民族英雄。漠北战役，让汉人昂首做人。处庙堂之上，其武功成就，则足以使西方的汉尼拔、亚历山大、拿破仑等驰骋于疆场的将帅暗然失色。
二、过失
1、汉武帝穷兵黩武，大兴土木造成百姓民不聊生，搞得民不聊生，浪费大量人力物力。由于汉武帝好大喜功，连连发动对匈奴的进攻，加重了人民的负担，阶级矛盾越来越激化，广大人民处于极大的痛苦之中。最终造成了国家财力空虚，浪费了国家财力。
2、武帝祀神求仙、追求长生不老，造成不相信科学，最终浪费国家财力。有了这个动机, 武帝不顾自己的万乘之尊, 对虚无飘渺的鬼神万般相信, 把那些胡言乱语的方士奉为上宾, 虔诚希望他们能给自己指引一条长生的道路。从23岁碰到李少君时开始, 武帝就陷入了神仙方士的包围之中不能自拔。晚年又登临东海、寻访神仙。结果神仙未曾访到, 还差点使自己葬身鱼腹, 最后只好失望和疲劳不堪地回到长安。武帝一生被神仙方士所愚弄, 直到晚年才有所悔悟。
3、巫蛊之祸，是汉武帝信奉迷信和鬼神造成的最愚昧的直接恶果，酿成他末年封建统治集团内部发生的重大政治事件，是汉武帝时最大的一桩冤案。巫蛊之祸，前后将近四十万人受到牵连，实为西汉由盛转衰的转折点。他的行为，使得西汉在他手下又走向衰落。真可谓“成也萧何败也萧何”。到了司马光写《资治通鉴》的时候，司马光讲了一段非常这样的评价：穷奢极欲，繁刑重敛，内侈営室，外事四夷，信惑神怪，巡游无度。司马光的评价几乎全部是负面的，基本上否定了汉武帝在内外政策上的许多功绩。本人认为，司马光的评价没有做到一分为二，不够准确。
4、挥霍无度, 赏赐动辄数百万，过分追求个人享受。游弋无限, 扩京畿方圆数百里作为专供他游乐的上林苑；大兴土木, 在关中各地建造离宫别馆, 一年中几乎有一大半时间逗留往返于其中；他喜好女色, 后宫粉黛成百上千。可以说作为帝王, 人间所有的荣华富贵他都享受了，但还不能让他满足。这些损失，只能由国家财政和无数人的生命为之买单。这同样是他的错。
5、汉武帝的酷暴使西汉逐步走向衰落。一是任用酷吏, 屡兴大狱, *人无数, 朝野侧目。二是对农民反抗斗争的残酷镇压。武帝在位期间, 农民的反抗斗争一直没有停止。一人无节制的喜好，造成无限人的生命和国家的财政受到极大的损失。这也是他的错。
6、他残忍阉割了一位汉代杰出的史学家司马迁。阉割对于正常人来说，就是过度残忍，阉割不仅仅是对司马迁延续人类繁衍的权利，也是对他人生命的摧残。试想，如司马迁没有受到阉割，中国的文学史也许不仅仅有《史记》。这也是汉武帝的错。
