中国大一统王朝中庙号为“仁宗”的只有四位皇帝，分别是宋仁宗赵祯、元仁宗孛儿只斤·爱育黎拔力八达、明仁宗朱高炽和清仁宗爱新觉罗·颙琰。而第一个使用“仁宗”庙号的正是北宋第四位皇帝赵祯，可谓是千古第一仁帝。宋仁宗在位四十二年，这期间是北宋经济最繁荣、科学技术和文化发展最好的时期。
宋人周正夫曾说“仁宗皇帝百事不会，只会做官家”，官家即宋朝对皇帝的称呼。北宋末年殿中侍御史陈师锡在《上徽宗论任贤去邪在于果断》中写道“宋兴一百五十余载矣，号称太平，飨国长久，遗民至今思之者，莫如仁宗皇帝……以致庆历、嘉佑之治为本朝甚盛之时，远过汉唐，几有三代之风。”那么宋仁宗在位期间究竟有哪些作为，竟然能得到如此高的历史评价？我们可以从他用过的九个年号来分析，皇帝改元一般都是有意图的，能够看出当时的时局变化。
宋仁宗13岁继位，54岁驾崩，在位期间用了天圣、明道、景祐、宝元、康定、庆历、皇祐、至和、嘉祐共九个年号。我们来依次盘点一下每次改元的政治意义。
天圣
宋仁宗于宋真宗乾兴元年（1022年）二月继位，按照中国古代皇帝登基的传统礼节，新皇帝登基当年是会沿用先帝年号的，以示尊重。次年（1023年）宋仁宗改元天圣。实际上这个时候的宋仁宗才13岁，还没有掌握朝政大权，改元这事都是大臣代劳。宋真宗遗诏已经说了“太子即皇帝位，尊皇后为皇太后，权处分军国事”，因此这个时候是太后刘娥垂帘听政，掌握大权。太后和皇帝共同主政，那就是二圣同临天下，即“二人圣”，“天圣”年号由此而来。
明道
宋朝年号历来不会沿用超过九年，宋太祖赵匡胤建隆年号用了4年、乾德年号用了6年、开宝年号用了9年；宋太宗赵光义太平兴国年号用了8年、雍熙年号用了4年、端拱年号用了2年、淳化年号用了5年、至道年号用了3年；宋真宗赵恒咸平年号用了6年、景德年号用了4年、大中祥符年号用了9年、天禧年号用了5年、乾兴年号用了1年。可见宋仁宗以前年号使用时间最长的也不过九年，宋仁宗不敢超越自己的伯祖父、祖父和父亲，就于天圣九年（1031年）与大臣商量决定次年改元“明道”。这个时候太后刘娥还在垂帘听政，“明道”年号与“天圣”年号有异曲同工之妙，“明道”乃日月并道的意思，“日”当然指的是皇帝赵祯，“月”指的就是太后刘娥了，“明道”年号依旧反映了太后主导朝政的局势。
