“存在即有用”这句话适用于地球上的任何动物，包括我们讨厌的蚊子，因为蚊子虽然吸血，但是它们在夏秋两季庞大的生物量为许多食虫类动物提供了源源不断的食物，即便是蚊子的幼虫孑孓也是许多鱼类和水生动物的美餐。
河马也是如此，从表面上看，河马一天就能吃掉200多公斤的杂草，还喜欢攻击其他动物，并且它们还很少成为食肉动物的猎物，但是它们在非洲的生态中起到了至关重要的作用，下面我们从三个方面来看一下河马对生态的作用。
河马是一种主要以植物性食物为食的哺乳动物，而且与大多数的陆生哺乳动物不同，河马一天有约16个小时是待在水中的，这是因为河马体型庞大、四肢短小，成年河马的平均体重在1.4吨左右，这些重量压在四条小短腿上是一种巨大的负担，而在水中，水的浮力能够减轻四肢的压力，同时河马体表几乎无毛，而它又是一种生活在热带的动物，这就使得它们的皮肤如果长时间暴露在太阳下就会干裂，因此，河马通常白天待在水中，只有在夜里才上岸去觅食。
河马体型庞大，食量也很大，它们一天能吃掉至少200公斤的植物，而这些植物有超过90％来自于河岸的草丛，剩下的则来自于水中。河马虽然是一种群居动物，但是在上岸觅食时，它们通常都有各自的领地，而领地的划分是通过粪便来标记的，我们在一些非洲野生动物纪录片中看到河马一边排便一边转动尾巴将粪便打散其实就是一种标记领地的行为。
