众所周知，动物尸体在水中会加快腐烂，同时产生腐胺、尸胺等各种有害物质，同时许多动物死在水中的原因可能是一些传染性的疾病，这就使得许多有害物质会在水中传播，此时就需要“清道夫”来处理掉这些尸体。
在非洲水体中，扮演清道夫角色的不止有鳄鱼和一些肉食性的鱼类，还有河马，它们进食量大，配合上鳄鱼，能够尽快的将大型动物的尸体给分解掉，将其对水体的污染降低到最小。
河马在进食已经腐烂的羚羊
河马粪便的妙用除了河马本身对生态有积极的作用外，河马的粪便对生态的贡献也是功不可没的。早在2015年，一个由多位科学家组成的生态科研小组在非洲进行科考，通过收集到的信息和观察，研究小组发现了一个问题，那就是每年在马拉河中都会出现鱼儿离奇大量死亡的现象，为了找出原因，研究小组驻扎在马拉河畔进行了为期三年的研究。
在三年内，科研小组一共观测到了13次鱼儿集体死亡的事件，通过分析这些事件，科学家们发现鱼儿的集体死亡是有周期性的，通常是在强降雨之后。
经过多方面的研究，科学家们找到了造成鱼儿周期性死亡的罪魁祸首-马拉河上游的河马，马拉河上游生活着约4000头河马，它们除了偶尔在岸上将粪便打散外，剩下的粪便都是以打散的方式排到了水中，久而久之，河马栖息水体底部就形成了大量的粪便沉积，一旦到了雨季，河水泛滥，流动速度变快，河底的粪便就会被冲刷到下游。
粪便在微生物的分解下会大量的消耗水中的氧气，从而造成下游水体中大量鱼儿因为缺氧而死，同时粪便在分解时还会产生一定的有毒物质，这也是一部分鱼儿死亡的原因。
这项研究成果被研究小组于2018年发表在了《自然通讯》（Nature Communications），论文一经发表就引起了人们的广泛关注，于是河马被贴上了“鱼类*手”和“粪便制造机”的标签。
但是，随后研究小组就对该问题进行了详细的描述，首先河马粪便虽然会周期性的*死大量的鱼，但是这已经成为了马拉河鱼类数量调控的一个重要自然举措，同时大量鱼儿死亡后，会给沿岸的许多陆生动物提供食物。
