说四大发明是技术而非科学，这只是陈述事实，并不能否定四大发明对人类文明的巨大作用。实际上，与今天科学的巨大作用不同，在古代对人类文明作出了巨大贡献的恰恰是技术。
印刷术、火药、指南针，这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了：第一种是在学术方面，第二种是在战事方面，第三种是在航行方面；并由此又引起难以数计的变化，竟至任何教派、任何帝国、任何星辰对人类事务的影响都无过于这些机械性的发现了。
这是弗兰西斯·培根对三大发明的看法，并广为流传。
火药，罗盘针，印刷术，这是资产阶级社会到来的三大伟大发明，火药把骑士阶层炸的粉碎，罗盘针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术却变成了新教的工具，总的来说，变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。
这是马克思对三大发明的著名论断。
蔡伦在美国学者麦克·哈特所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中名列第七，原因便是造纸术对于人类文化的积累和传播影响至巨。
以上这些无不说明我国的四大发明对人类文明发展的巨大作用。
造纸术和印刷术促进了人类文明的传承和各个文明间文化的传播，为何汉朝时期多世家大族？因为用得起书简、读的起书的只有豪门，读书的成本太高，于是豪门垄断了文化的传播；唐朝之后随着造纸术和印刷术巨大发展，读书不再是一件奢侈的事情，寒门出身之人有了读书的机会，科举也才有了实行的意义。
同样，火药对于战争、指南针对于航海的意义更是不言而喻的。
然而，我国在做出这些发明之后，并不能提出一系列的科学原理，这与我国自古就没有古希腊式的数理自然观有关，或者说我国古代有应用科学（即技术），而没有理论科学（即自然哲学）。
3、中国古代究竟有没有科学？
我国古代确实没有古希腊意义上的抽象和理论科学，但由于地理上的相对封闭、政治上的长期独立和稳定，在科学方面其实同样是自称体系的。
我国古代科学的最主要表现是四大学科，即农学、中医学、天文学、算学。
农学的集大成之作是明朝时期徐光启的《农政全书》，这是对我国古代农学成就的全面总结。
中医学的集大成者应当是李时珍的《本草纲目》，它不仅是伟大的药物学著作，还是伟大的博物学、生物学著作。
天文学以我国传统历法——阴阳合历为代表，张衡、祖冲之、一行、郭守敬都是我国古代伟大的天文学家。
